Il Luton Town non è sempre stato un club che ha fatto le cose in modo convenzionale, come dimostra la loro detrazione di 30 punti all’inizio della stagione 2008/09, ma l’estate del 2003 ha evidenziato la follia.
Quando un consorzio guidato da John Gurney rilevò il Luton Town nel maggio 2003, la prima cosa che fecero fu licenziare Joe Kinnear, nonostante il popolare allenatore avesse portato il club al nono posto nel secondo livello dopo aver riportato gli Hatters nella divisione la stagione precedente.
I fan sono rimasti sgomenti, minacciando di boicottare il rinnovo degli abbonamenti per protestare contro la decisione.
John Gurney e il suo misterioso consorzio non erano disposti a piegarsi, però, e hanno avuto un’idea che erano sicuri avrebbero portato entrate e riportato i fan dalla parte.
Luton ospiterà una competizione Manager Idol per decidere il nuovo capo, con i sostenitori che chiamano una linea telefonica premium per esprimere i loro voti. I tre contendenti finali erano Kinnear, recentemente esonerato, Steve Cotterill e Mike Newell, che avevano lasciato l’Hartlepool United.
Il giorno dell’annuncio, Kinnear ha affermato di non aver avuto contatti con il club: con Cotterill che si è escluso dalla gara, Newell è rimasto l’ultimo uomo in piedi. Fortunatamente, una raffica tardiva di voti ha visto Newell stupire il favorito Kinnear e la concorrenza è stata salvata.
“L’intera faccenda è stata una farsa”, racconta il sostenitore di Luton Town Steve Moore QuattroQuattroDue.
“C’erano state proteste che chiedevano a Gurney di restituire a Kinnear il suo lavoro, quindi non è stata una sorpresa che fosse uno dei primi favoriti. Sapevamo che poteva esserci un solo vincitore ed era Mike Newell.
“Manager Idol era come tutte le idee di Gurney, un tentativo disperato di placare i fan, ma potevamo vederci bene. Abbiamo provato a costringerlo ad andarsene in ogni modo possibile, ma Gary Sweet, che ora è il nostro CEO, e il resto della fiducia dei sostenitori hanno trovato il modo di tirarlo fuori. È incredibile quello che è riuscito a fare”.
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In Anteprima della stagione di FourFourTwodiamo un’occhiata a come se la caveranno tutti i 92 club dei primi quattro livelli del calcio inglese nella prossima stagione – compreso il modo in cui il ritorno di Luton nella massima serie si concentra esclusivamente sulla sopravvivenza.
L’ex allenatore degli Hatters Mick Harford ricorda il giorno in cui al club furono tolti 30 punti quando erano nella League Two.
Nel frattempo, FourFourTwo guarda indietro al 2003, quando i proprietari del club ha proposto una sostituzione di 70.000 posti per Kenilworth Road, completa di una pista di Formula Uno.
