Maguire afferma di essere ancora “uno dei migliori difensori al mondo” nel tentativo di entrare nella squadra inglese della Coppa del Mondo

Harry Maguire si è dichiarato tra i migliori difensori del pianeta dopo aver firmato un nuovo prolungamento di contratto di un anno con il Manchester United.

Il 33enne ha messo nero su bianco un accordo che lo manterrà all’Old Trafford fino a giugno 2027, con l’opzione per altri 12 mesi.

E parlando dal ritiro dello United a Dublino, Maguire ha lasciato pochi dubbi su come vede se stesso dirigersi verso quella che potrebbe essere un’estate decisiva per l’Inghilterra ai Mondiali.

“Certo, non vedo l’ora di andare”, ha detto Maguire alla BBC Sport, parlando delle sue speranze di entrare nella squadra inglese. “Penso che sarebbe la mia ultima Coppa del Mondo per il mio Paese. Ne ho vinte due, due anni fa ho mancato gli Europei per infortunio, che mi ha fatto davvero molto male.

“Quindi non vedo l’ora di andarmene, qualunque sia il ruolo per cui l’allenatore mi vorrebbe, sia che si tratti di iniziare o di decidere le partite alla fine. Credo ancora, anche alla mia età, di essere probabilmente uno dei migliori difensori al mondo in entrambi i settori. Non credo che questo sia davvero in discussione. Può essere davvero efficace più avanti nelle partite, sia che tu mantenga un vantaggio o cerchi di inseguire una partita.

Pochi avrebbero previsto questo momento un anno fa. Maguire ha trascorso la prima metà della stagione in gran parte congelato sotto Ruben Amorim, con il suo futuro allo United che sembrava sempre più incerto. Quando Michael Carrick è diventato capo allenatore ad interim, tutto è cambiato.

Maguire ha iniziato ogni partita sotto la guida dell’ex centrocampista dello United, giocando un ruolo centrale nella scalata del club al terzo posto nella classifica della Premier League.

“Penso ancora che ci sia un ruolo importante che posso giocare, che posso dare una mano. Se sarà così, sono sicuro che l’allenatore mi sceglierà se crederà la stessa cosa. Vedremo”.

Maguire è ancora un eroe all’Old Trafford

I numeri confermano la sua fiducia. Secondo Opta, nessun giocatore della Premier League ha una percentuale di vittorie aeree più alta del 78% di Maguire in questa stagione.

Anche Amorim, durante la sua permanenza in panchina, lo ha indicato come uno dei pochissimi giocatori capaci di minacciare di testa sui calci piazzati.

Il nuovo accordo, che prevede uno stipendio base ridotto rispetto al suo precedente mandato di £ 190.000 a settimana ma con clausole legate alle prestazioni legate alla qualificazione alla Champions League, riflette un giocatore che ha guadagnato la sua estensione piuttosto che riceverla.

Il direttore sportivo Jason Wilcox ha dichiarato: “Harry rappresenta la mentalità e la resilienza necessarie per giocare per il Manchester United.

“È un professionista eccezionale che porta un’esperienza e una leadership inestimabili alla nostra squadra giovane e ambiziosa. Harry, come tutti nel club, è completamente determinato ad aiutare il Manchester United a raggiungere un successo regolare e duraturo”.

Tutti gli occhi puntati sul Mondiale

Al di là dell’accordo con il club, Maguire ha gli occhi puntati su un posto nella squadra di Thomas Tuchel per il torneo estivo in Nord America.

Ha guadagnato la sua prima convocazione con l’Inghilterra in 18 mesi a marzo, giocando 90 minuti contro l’Uruguay prima di entrare in campo nel finale della sconfitta per 1-0 contro il Giappone. È stato un momento significativo per un giocatore la cui carriera internazionale era finita in sordina.

“Credo nella mia carriera, se guardi alla mia carriera, alle finali a cui ho giocato e alle partite più importanti a cui ho partecipato, più grandi sono le partite, sembra che io faccia meglio”, ha detto.

La competizione per i posti di difensore centrale è feroce. Ezri Konsa, Marc Guehi, John Stones e Trevoh Chalobah offrono tutti opzioni per Tuchel. Ma la forma, l’esperienza e il dominio aereo di Maguire gli danno un vero esempio.

Riguardo al contratto stesso, in un’intervista al club ha parlato di cosa significa lo United per lui. “Rappresentare il Manchester United è il massimo onore. È una responsabilità di cui io e la mia famiglia siamo orgogliosi ogni singolo giorno.

“Sono felice di estendere il mio viaggio in questo incredibile club ad almeno otto stagioni e di continuare a giocare davanti ai nostri tifosi speciali per creare insieme altri momenti straordinari.

“Puoi sentire l’ambizione e il potenziale di questa entusiasmante squadra. La determinazione di tutto il club nel lottare per i trofei più importanti è chiara agli occhi di tutti e sono fiducioso che i nostri migliori momenti insieme rimangano davanti a noi”.

Un ritorno in Champions?

Era altrettanto ottimista su ciò che la prossima stagione potrebbe portare: “Sento che siamo in una buona posizione in questo momento. Credo che siamo in una curva in avanti con il club, e voglio farne parte. Sento che la prossima stagione potrebbe essere un anno speciale, se continuiamo a lavorare duro, se reclutiamo bene in estate. È una grande estate davanti a noi”.

Maguire ha anche offerto uno sguardo significativo su ciò che lo fa andare avanti quando le critiche aumentano. “Ho una grande fiducia in me stesso e, cosa ancora più importante, di essere un top player. Questo è ciò che mi aiuta quando le cose si fanno difficili”.

Maguire è arrivato allo United dal Leicester per 80 milioni di sterline nell’agosto 2019, una cifra record mondiale per un difensore che è ancora in piedi.

Ha collezionato 266 presenze tra tutte le competizioni, vincendo la Coppa di Lega nel 2023 e la FA Cup l’anno successivo. Salterà la prossima partita dello United in Premier League contro il Leeds dopo aver ricevuto un cartellino rosso nel pareggio per 2-2 a Bournemouth prima della pausa per la nazionale.