Se non fai il tuo PR, nessun altro lo farà per te. Molti manager pensano in questo modo, non solo nel calcio ma negli uffici di tutto il mondo. Pochi, tuttavia, hanno bisogno di autopromozione tanto quanto Nathan Jones, anche dopo una vera promozione fuori dalla League One con Charlton Athletic.
Parlando con i media a Wembley in seguito alla vittoria per 1-0 della sua squadra su Leyton Orient, a Jones ha avuto diverse opportunità di riflettere sul suo viaggio su e giù a questo punto. Non li ha lasciati.
“Ho sempre fatto lavori audaci”, ha dichiarato il gallese. “In ogni lavoro che ho svolto, il club è stato in subbuglio. Quando sono andato per la prima volta a Luton, erano 18 ° in League Two. Sono finiti in Premier League. Quando sono tornato a Luton, erano in fondo al tavolo, sono stati in calo per un tempo. Alcuni veri lavori difficili e mi sono appoggiato. ” Chiamalo Mr Muscle, perché ama i lavori che odi.
Inserire te stesso in scenari difficili può fare o rompere la tua reputazione. Sfortunatamente e ingiustamente, mentre alcuni manager sono in grado di piegare le narrazioni alla loro volontà attraverso la forza della personalità, esercitando una sorta di attrazione gravitazionale sui media, il magnetismo di Jones sembra respingere il rispetto piuttosto che attirarla. In breve, è visto in alcuni quartieri … beh … solo un po ‘strano.
Viene sempre in mente la parabola del tavolo da ping-pong. A Luton, sentiva che il campionato di tennis da tavolo dei suoi giocatori stava occupando troppo tempo e spazio sul cervello, quindi distrusse il tavolo e diede fuoco. Bene, cos’altro potrebbe fare, a parte “quasi tutto”? Un collega ha descritto l’atto come “psicopatia performativa”, una frase meravigliosa, ma nella mente di Jones ha chiaramente un senso. Nel bene o nel male, è l’essere umano più intenso al mondo-osserva solo le sue convulsioni e le sue preghiere a bordo campo (è un cristiano devoto) alla fine della seconda tappa della semifinale di play-off.
Quell’intensità da sola attira i critici a modo suo, ma sotto il duro riflettore della Premier League, gestendo Southampton, si è anche messo nei guai. Quando i santi hanno perso i lupi da 10 uomini, è stato perché il cartellino rosso “ha reso un colpo libero per loro e ha aggiunto più pressione per noi”. L’autopromozione era comune. È diventato un meme vivente. Ma come ha messo Jonathan Liew Il Guardian“Le battute e le gaffe di Jones sono state prese come un simbolo di irrefrenabile fiducia in se stessi; forse anche arroganza. In effetti, come tutti i migliori personaggi della sitcom, Jones mi ha sempre colpito come un uomo devastato di dubbio.”
Anche nel caldo bagliore di dopo il trionfo di Wembley di Charlton, al 51enne è stato chiesto del suo incantesimo di Southampton. “Non sono stato accettato”, ha spiegato. “Ma avevo guadagnato le mie strisce. Avevo fatto la League Two, la League One, il campionato e ho dimostrato a tutti i livelli che posso ottenere risultati. In realtà l’ho dimostrato a Southampton: ho ottenuto cinque vittorie su 14 partite. Non sono sicuro che ci sia un manager da chi ha ottenuto quello. Non era meteorico, ma penso che se avessi volato da qualche parte da qualche parte, allora avrei avuto un po ‘più di tempo. [presumably referring either to Luton Town or Blaenrhondda, the village where Jones grew up] Forse non era abbastanza grande per Southampton. Ma sono abbastanza grande per Charlton e ne sono molto orgoglioso. “
E così, dopo aver scalato Sular da un gradino in sei o sette anni, Jones ha scoperto che il suo prossimo porto di chiamata dopo la Premier League era la parte inferiore della League One. Nessun lavoro comodo di campionato con pagamenti di paracadute e giocatori eccellenti: stava raccogliendo i pezzi in un club occupando la loro posizione più bassa in campionato in quasi 100 anni.
Jones è stato determinato che sarebbe stato solo temporaneo. “Non sono sceso in League One per diventare un manager della League One; sono sceso in League One per gestire Charlton”, ha spiegato a Wembley. Prenderli nella sua prima stagione completa è particolarmente impressionante se si considera le acque infestate da squalo della lega nel 2024/25: non solo Birmingham e Wrexham ma Bolton, Huddersfield e Rotherham-tutte più probabili probabilità di promozione prima della campagna, così come Stockport, Blackpool e Peterborough, tra gli altri.
La finale stessa contro Leyton Oriente era in gran parte dimenticabile, ma è così che a Charlton è piaciuta per tutta la stagione. Compresi gli spareggi, hanno mantenuto 23 fogli puliti in 49 partite e hanno vinto 24 delle 25 partite in cui hanno segnato il primo, disegnando l’altro. Lascia che quella statistica percola per un momento, perché è pazzo. Andare indietro a Charlton significa ritrovarti in sabbie mobili, combattere una morte lenta.
Eppure non è sempre stato così. Jones ha guadagnato una reputazione per il calcio attribuito, ma il suo primo lato di Luton è stato davvero eccitante. Giocando una vasta formazione di diamanti 4-4-2 con i futuri terzini della Premier League Jack Stacey e James Justin bombardando i fianchi, i Hatters hanno vinto la promozione automatica dalla League Two nel 2017-18 segnando 94 gol, circa 15 in più di chiunque altro nella divisione. Ha dimostrato di essere adattabile, tatticamente, ma ha riconosciuto a Charlton un bisogno di solide basi prima, nelle sue parole, indossando il tetto.
Le tattiche cambiano ma l’intensità rimane, ed è visibile nella sua squadra di Charlton. Forse è per questo che ha definito la promozione il suo momento saliente della carriera. “Questa è categoricamente la cosa più grande”, ha detto. “Indipendentemente da andare in Premier League, promosso cinque volte come giocatore, campagne di play-off come manager, come assistente e tutto il resto, questo è il più grande. Ero molto più riservato di quanto pensassi, perché volevo solo prendere tutto.”
“Riservato” non è una parola che avrà spesso associato a lui, ma Jones ha apparentemente capito che se non dice alle persone che e cosa è, lo faranno per lui in un modo che potrebbe non apprezzare. Il suo numero opposto a Wembley, Richie Wellens di Oriente, è anche abituato a parlare dei suoi risultati impressionanti, perché i club più in alto nella catena alimentare non sembrano averli notati. Non ottieni nulla gratuitamente nel calcio.
Nathan Jones tornerà mai in Premier League? Forse, forse no. Ma la sua squadra di Charlton renderà la vita difficile per molte squadre di campionato il prossimo mandato, e poi la percezione generale del loro manager potrebbe cambiare. A Wembley disse a Wembley di aver imparato da incantesimi difficili, ma che “qualcuno che ha molto successo nella vita una volta mi ha detto:” Cerca di non avere troppe curve di apprendimento “. Queste curve hanno creato un potenziale arco di rimborso per Jones e l’eccitazione iniziale per la sua abilità potrebbe ancora girare al punto di partenza.
