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A metà settembre 2018, Sir Alex Ferguson ha fatto la sua prima visita all’Old Trafford deserto dopo quattro mesi: il periodo più lungo in cui era stato assente dallo stadio da quando era arrivato come allenatore nel 1986.
Ferguson aveva subito una grave emorragia cerebrale nel maggio 2018: a seguito di un intervento chirurgico salvavita, aveva temporaneamente perso la capacità di parlare. Dopo la guarigione, il suo ritorno nell’Old Trafford vuoto è stato quello di camminare dalla sala dei direttori al suo posto, per assicurarsi di poterlo gestire in vista di una visita programmata per guardare una partita contro i Wolves. Una settimana dopo, prese posto in tribuna accanto ai medici e agli infermieri che gli avevano salvato la vita, mentre veniva applaudito e acclamato dai 74.489 presenti allo stadio.
Durante i suoi 56 anni nel calcio professionistico, il nome di Ferguson raramente è uscito dall’opinione pubblica. Nel suo nuovo libro Giochi della mia vitaFerguson seleziona 21 partite che significano di più per lui, rivelando alcune delle esperienze e delle storie profondamente personali dietro i titoli dei giornali, sollevando il coperchio sui racconti dell’infanzia, del suo periodo da giocatore e dei suoi decenni come manager.
Qui, QuattroQuattroDue scegli due estratti dal libro: con parole sue, Ferguson parla della sua ultima partita da allenatore nel 2013 e della partita che ha aperto la strada al suo primo trionfo del titolo di Premier League 20 anni prima. Come alcune delle sue altre scelte nel libro, forse non è la partita che ti aspetteresti…
Manchester United 1 Crystal Palace 0 – 2 settembre 1992
“Le mie speranze per la stagione 1992-93 andarono in fumo dopo un passaggio innocuo di Brian McClair da appena dentro la nostra area di rigore verso il cerchio centrale. Era il tipo di passaggio normalmente raccolto da un giocatore che si protegge voltando le spalle a un avversario.
“In questa occasione, a un mese dall’inizio della stagione, Dion Dublin ha fatto proprio questo, ma è stato abbattuto da Eric Young del Palace. Era un contrasto banale, ma ha provocato la rottura del perone e la lussazione della caviglia di Dion. È rimasto fuori per sei mesi.
“Avevo ingaggiato Dion meno di un mese prima per risolvere i problemi di gol che ci avevano ostacolato la stagione precedente, quando avevamo perso il campionato contro il Leeds. Il mio obiettivo numero uno era stato Alan Shearer, ma i soldi non erano un problema per Jack Walker al Blackburn, e lui sborsò 3,6 milioni di sterline per lui. Avevamo anche fatto una corsa a David Hirst. Ho avuto diverse conversazioni con il manager dello Sheffield Wednesday, Trevor Francis, ma non riuscivo a staccarlo.
“Avevo sentito parlare di Dion per la prima volta da John Beck, l’allenatore del Cambridge, che mi aveva inviato un video del suo giovane attaccante. Mi era piaciuto il modo in cui aveva giocato un ruolo importante spingendo il Cambridge dalla Quarta Divisione alla Seconda Divisione e trasformandosi da difensore centrale a centravanti. Pensavo che potesse diventare un partner naturale per Mark Hughes.
“Dopo l’infortunio di Dion, però, siamo tornati al punto di partenza. Avevamo diversi giocatori nel mirino, tra cui, ancora una volta, Shearer e Hirst. Ancora una volta i nostri sforzi non sono serviti a nulla, anche se eravamo disposti a pagare 3 milioni di sterline per Hirst. Alla fine ho pensato a Peter Beardsley, che era arrabbiato con l’Everton, ma anche questo non è venuto fuori. Poi, durante una conversazione sulla volontà del Leeds di fare un’offerta per Denis Irwin, ci siamo imbattuti accidentalmente in Eric Cantona.
“Come altri leader naturali, Eric deve essere nato ribelle: un ragazzo, e poi un uomo, che metteva in discussione le convenzioni, la gerarchia e le normali aspettative. Era un uomo capace di giocare come attaccante unico o come attaccante profondo. Era anche qualcuno a cui piacevano le lunghe conversazioni sul calcio e un braccio intorno alla spalla.
“Dopo che Eric si è sistemato, le nostre fortune sono cambiate. Abbiamo perso solo altre due volte in campionato quella stagione, ponendo fine alla siccità del titolo che durava dal 1967. Senza di lui, dubito che avremmo vinto quattro Premier League in cinque anni.
“L’unico anno in cui non abbiamo vinto il titolo è stato il 1994-95, quando fu squalificato per essersi scagliato contro un tifoso del Crystal Palace. Quel tifoso e quella decisione ci costarono la lega. Tenete presente che quel tifoso aggredì il pubblico ministero durante il suo stesso processo, per il quale fu condannato a una settimana di prigione. “Per quanto riguarda Dion, ha fatto qualche altra apparizione e poi lo abbiamo venduto. Mi ha fatto piacere vederlo continuare a distinguersi, e il suo contributo costante allo United – come lui stesso ha sottolineato – è stato quello di aiutarci a conquistare Eric Cantona”.
West Bromwich Albion 5 Manchester United 5 – 19 maggio 2023
“Ogni mia squadra che sprecava un vantaggio di 3-0 o 5-2, per pareggiare una partita, sapeva cosa l’avrebbe accolta nello spogliatoio: una vera e propria stronzata. Ma non è stato il caso degli Hawthorns dopo l’ultima partita dello United della stagione 2012-2013 contro il West Bromwich Albion.
“Invece di un’autopsia in cui la maggior parte dei giocatori fissava il pavimento ed evitava il contatto visivo, ci sono stati festeggiamenti. Non era solo la fine di una stagione in cui avevamo vinto il campionato; questa partita ha segnato la 718esima partita di Paul Scholes e l’ultima di una carriera spettacolare, nonché l’ultima partita professionistica a cui avrei partecipato come giocatore o allenatore.
“Sono stato attento a mantenere segreta la mia decisione di ritirarmi perché non volevo ripetere il mio errore precedente [in 2001]quando il mio annuncio prematuro ci ha fatto perdere la concentrazione.
“Non avevo pensato al ritiro fino all’ottobre 2012, quando Bridget, la sorella di mia moglie Cathy, morì. In superficie, e per i fan, sono sicuro che nulla fosse sembrato sbagliato. Ma la morte di Bridget ha cambiato tutto.
“A parte Cathy e i nostri figli, nessuno sapeva della mia decisione finché David Gill non venne a trovarmi una domenica pomeriggio di febbraio e mi disse che anche lui aveva deciso di andare in pensione.
“Sono riuscito a tenere sotto controllo le mie emozioni mentre trasmettevo la notizia allo staff tecnico, ai giocatori e a tutti gli altri al Carrington. È stato solo quando sono tornato in ufficio e ho chiuso la porta che tutto mi ha preso; mi sono seduto alla mia scrivania e ho pianto. Sapevo che allora era finita. Non avrei portato questa squadra a Wembley o alle partite europee, e non avrei mandato una squadra a vincere una coppa o un campionato. Dopo essermi asciugato gli occhi, ho pensato che sarebbe stato meglio andarsene. velocemente prima che la notizia fosse resa pubblica. L’ultima cosa che volevo era avere a che fare con la stampa.
“Poco dopo quella partita andai in vacanza in Francia, nell’albergo dove alloggiavamo da tanti anni. Al momento del check-in, il concierge mi confermò che non avrei più avuto bisogno di messaggi speciali.
“Si riferiva alla pubblicazione del calendario della Premier League. Normalmente sarei ansioso di vederlo. Ma per la prossima stagione non era più una mia responsabilità e potevo concentrarmi a godermi la prima estate libera da quando ero ragazzo”.
Il libro di Ferguson fornisce anche molte altre informazioni intriganti sulla sua vita, incluso il tempo in cui gestiva non uno, ma due pub.
Divisione della vecchia azienda
Cresciuto in un appartamento con due camere da letto a Govan, a sud-ovest di Glasgow, Ferguson ha condiviso una stanza con suo fratello Martin. La seconda camera da letto è stata affittata a una famiglia irlandese, mentre i suoi genitori dormivano su un letto incassato in cucina. È cresciuto come fan dei Rangers, ma spiega nel libro che suo padre Alex Sr sosteneva il Celtic. Ferguson si unì a St Johnstone da adolescente nel 1960, ma lottò per mantenere un posto e iniziò ad uscire di più la sera, costringendo suo padre a trattarlo con freddezza. Una crisi di infortuni, però, gli ha dato la possibilità di affrontare i Rangers: ha segnato una tripletta in una vittoria shock, guadagnandosi le lodi di suo padre.
Sir Alex: padrone di casa del pub
Lo scozzese ha iniziato la sua carriera manageriale con East Stirlingshire e St Mirren – oltre a entrambi i lavori, ha anche gestito due pub. Ne possedeva uno a titolo definitivo, acquistandolo all’età di 32 anni per una fonte di reddito costante e ribattezzandolo Fergie’s. Nel libro, parla di come gli ha insegnato a diventare un manager, ruolo che gli richiedeva anche di organizzare serate gaeliche speciali e di portare intrattenimento come The Sensational Alex Harvey Band.
Ferguson United
Alcune settimane dopo la sua tripletta contro i Rangers, Ferguson attirò l’attenzione di Cathy Holding, che sposò due anni dopo. Anche se è diventato l’allenatore del Manchester United, nel libro attribuisce a Cathy non solo il ruolo di manager ma di “amministratore delegato, assistente manager, medico della squadra, donna in kit e ambasciatrice del club” del “Ferguson United” – una famiglia che includeva il figlio maggiore Mark, oltre ai gemelli Darren e Jason.
Trucchi sporchi
Ferguson rispettava i successi di Brian Clough come allenatore, ma non gli piaceva come uomo: chiamava l’assistente di Clough Ron Fenton quando voleva comprare un giocatore dal Nottingham Forest. Racconta anche la storia di quando Clough portò la sua squadra del Forest all’Old Trafford e diede le sue scarpe sporche a un tirocinante del Manchester United, perché le pulisse prima della partita. Un Ferguson arrabbiato ordinò che nessuno le toccasse, e quando Clough tornò per le scarpe, Ferguson le restituì sporche e gli disse di non chiedere mai più una cosa del genere.
Lettere di reclamo
Dopo aver superato le critiche dei tifosi all’inizio del suo regno all’Old Trafford, Ferguson vinse la Premier League nel 1993, poi il Double un anno dopo. Ciò non era ancora sufficiente per un supporto completo quando vendette Paul Ince, Mark Hughes e Andrei Kanchelskis nell’estate del 1995, poco dopo aver perso il titolo contro il Blackburn. Nel libro, Ferguson condivide le lettere ricevute per posta: una lo etichettava come un “idiota” e un “traditore”, mentre un’altra utilizzava lettere ritagliate da riviste per dirgli minacciosamente “Non vendere Incey all’Inter altrimenti te ne pentirai”. Non se ne pentì: le vendite permisero alla Classe 92 di emergere, e il resto era storia.
Pep Lamento
Ferguson ha incontrato Pep Guardiola a cena a New York nel 2012, durante l’anno sabbatico del catalano dopo la sua uscita dal Barcellona. A quel punto lo scozzese non aveva ancora deciso definitivamente di ritirarsi e Guardiola stava già progettando di passare al Bayern Monaco. Nel suo libro, Ferguson dice che avrebbe voluto incontrare Guardiola un paio di mesi prima e ha cercato di convincerlo che il suo futuro era a Manchester. Come spiega Ferguson, alla fine è successo…
Games of My Life di Sir Alex Ferguson con Michael Moritz è pubblicato da Macmillan e disponibile per l’acquisto QUI
