Durante la sua carriera ventennale, Youri Djorkaeff ha suonato con alcuni dei più grandi talenti della sua generazione.
A livello di club, considera l’attaccante brasiliano Ronaldo, con cui ha giocato all’Inter, come il suo più grande compagno di squadra di sempre, mentre sul fronte internazionale, la maggior parte dei neutrali classificherebbe il suo compagno di centrocampo Zinedine Zidane come un altro dei grandi dell’epoca.
Meno di quattro anni dopo aver assistito il decisivo secondo gol di Zidane nella finale della Coppa del Mondo del 1998, la carriera di Djorkaeff ha preso una svolta strabiliante, quando si è ritrovato a giocare al fianco di giocatori del calibro di Dean Holden e Michael Ricketts al Bolton Wanderers.
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Djorkaeff sui suoi compagni di squadra del Bolton
Djorkaeff non è stata l’unica entusiasmante importazione straniera ad essere affascinata dalle ambizioni del tecnico Sam Allardyce, poiché giocatori del calibro di Jay-Jay Okocha e Ivan Campo si sono uniti all’82 volte nazionale francese nel nord-ovest.
“Eravamo tutti sulla stessa barca”, ricorda Djorkaeff QuattroQuattroDue. “Se giochi per il Liverpool o per lo United, la barca è enorme. La nostra era più simile a una piccola barca a remi!” ride.
“Se uno di noi si sporgesse troppo a sinistra, cadremmo tutti in acqua.”
I Trotters si sono rapidamente guadagnati la reputazione di squadra intenzionata a sconvolgere lo status quo e la “piccola barca a remi” di cui parla Djorkaeff sottolinea la mentalità da perdente di quel gruppo.
Anche se il Bolton non è stato in grado di spendere come i suoi illustri vicini di Manchester, o più lontano di Liverpool, il carattere e l’esperienza dei veterani portati da Allardyce eccellevano nei ruoli di leadership.
“Campo e Okocha avevano più esperienza degli altri, quindi mi hanno aiutato a guidare quel progetto”, aggiunge Djorkaeff.
Ma mentre Djorkaeff è stato precedentemente felice di confrontare giocatori del calibro di Zidane e Ronaldo, crede che farlo con i suoi ex compagni di squadra del Bolton abbia mancato il punto.
“Non si possono paragonare, non sarebbe giusto”, ha risposto quando gli è stato chiesto se c’erano aree in cui Kevin Nolan era migliore di Zidane.
“Forse era il guerriero migliore? Ma lo era anche Zidane. Bolton era come Asterix e Obelix che nel loro piccolo villaggio si opponevano all’Impero Romano.
“Tutti noi eravamo grandi combattenti, combattendo contro gli altri.”
