Mohamed Salah avrà saputo esattamente cosa stava facendo quando ha rilasciato quell’intervista post-partita dopo la partita del Leeds lo scorso fine settimana, ma non puoi fare a meno di chiederti se avrebbe potuto scegliere le sue parole con più attenzione se avesse saputo la reazione che avrebbe ottenuto.
Non stiamo parlando del fatto che Salah venga escluso dalla squadra del Liverpool che martedì sera si è recata a Milano per battere l’Inter 1-0. L’egiziano avrebbe sicuramente riconosciuto che non lasciava ad Arne Slot altra alternativa se non quella di intraprendere quell’azione.
Ma se Salah si aspettava simpatia da parte dei fan e dei media, ne ha trovata relativamente poca. I tifosi del Liverpool sono almeno un po’ divisi, almeno sui social media, ma un’opintocrazia composta da ex professionisti è in gran parte passata a maledire l’intervista di Salah come poco professionale e disdicevole.
Inevitabilmente, dall’intervista di Salah è scaturito un ciclo di notizie per un’intera settimana, aiutato dalla sua inevitabile omissione infrasettimanale. Cosa sarebbe successo dopo? Se ne va? C’è un modo per tornare da qui? Come possiamo tuffarci nel passato di Salah per ottenere indizi sul suo carattere?
Ma in fondo si tratta di una disputa molto semplice. Salah pensa che dovrebbe giocare. Lo slot no. Salah non è soddisfatto dell’analisi del suo allenatore e ritiene di essere diventato il capro espiatorio dei problemi del Liverpool.
Raramente c’è molta ragione quando l’ego di una superstar viene ferito in quel modo, e in realtà Salah si prende in giro quando dice di essersi guadagnato il suo posto grazie al suo precedente ed estremamente significativo contributo ai successi del Liverpool negli ultimi otto anni.
Il calcio è un settore brutale, in particolare nella fascia d’élite in cui il Liverpool esercita il proprio mestiere – o almeno, alla luce dei risultati di questa stagione, dove intendere per esercitarlo. Non c’è posto per “dopo tutto quello che ho fatto per te” in questo gioco. Il Liverpool potrebbe anche riportare Ian Rush a guidare la linea contro il Brighton sabato se questi sono i criteri.
(Questo vale in entrambe le direzioni, per inciso. C’è una divertente ipocrisia da trovare in quei tifosi del Liverpool che hanno disprezzato Trent Alexander-Arnold così ferocemente per aver osato lasciare il club, ma si sono anche schierati dalla parte del club ora che hanno ribaltato la situazione lasciando cadere Salah. La lealtà incrollabile è desiderabile solo quando fa comodo a loro e solo a loro, a quanto pare.)
Salah aveva torto nel dire che le sue prestazioni passate gli hanno fatto guadagnare automaticamente un posto. Ciò che in realtà gli è valso è stata un’indulgenza sotto forma di una libertà quasi completa dallo svolgimento dei suoi compiti difensivi individuali a qualcosa di simile al ritmo di lavoro svolto dal resto dei suoi compagni di squadra.
Oltre a ciò, Salah è sempre stato un giocatore bizzarro con la palla: ha trascorso quasi tutta la sua carriera nel Liverpool mettendo a segno prestazioni che spesso sembrano come se avesse appena calciato un pallone in vita sua, tutti tiri Z e cross nei cartelloni pubblicitari.
Ma niente di tutto ciò aveva importanza prima, perché il più delle volte Salah trovava quei momenti di brillantezza di cui pochi giocatori nel calcio mondiale sono capaci e finiva con uno o due gol a suo nome.
Questo è sempre stato più che un utile compromesso per il Liverpool. Il suo talento è così vasto che 30 minuti di Mohamed Salah al suo meglio valgono più di 90 minuti di quasi chiunque altro. È stato una macchina da gol e assist e, stranamente, quelle parti del gioco sono eccezionalmente importanti per ottenere risultati.
Ma ciò che Salah sembra non riconoscere – o non vuole riconoscere – è che nel momento in cui quei gol e quegli assist si esauriscono, non offre quasi nulla alla squadra. Finora non era mai stato un problema. Ma le parole cruciali sono “fino ad ora”.
Qui c’è una vera contraddizione. Il successo di Salah è stato costruito su un’abilità quasi infallibile nel superare gli intoppi. Più e più volte ha tirato un tiro terribile in fondo alla tribuna, se lo è subito scrollato di dosso e ci ha riprovato: il prossimo sarà diverso.
Eppure ci sono volute solo due partite guardando tutti i 90 minuti dalla panchina perché Salah si lanciasse in una coramella e iniziasse a sostenere di essere stato tradito. Qualunque cosa sia accaduta dietro le quinte, è straordinariamente sottile.
Naturalmente, le teorie hanno volato. Il Liverpool sapeva esattamente cosa sarebbe successo e lo ha lasciato cadere per facilitare un’uscita nella finestra di mercato di gennaio mentre ha ancora un valore di mercato significativo? Salah in realtà no Quello arrabbiato, ma vede la situazione sul muro e ha deciso che comportarsi da vittima probabilmente gli farà ottenere un accordo migliore altrove – o farà licenziare Slot? Forse una combinazione di tutti questi?
Forse. Ma il rasoio di Occam suggerisce che la verità è piuttosto più prosaica. Salah ha 33 anni e ogni giocatore ad un certo punto inizia a rilassarsi. Basta guardare le sue statistiche in questa stagione per vedere che è successo alla grande.
Ciò potrebbe non spiegare perché il suo declino sia stato così ripido, ma anche per questo c’è una spiegazione semplice.
Gli allenatori spesso parlano di quanto sia più difficile difendere un titolo che vincerne uno, e dopo forse la sua migliore stagione con la maglia del Liverpool, la stessa psicologia potrebbe applicarsi a Salah, anche se solo inconsciamente.
Qualunque cosa tu pensi di lui, Alexander-Arnold era abbastanza onesto con se stesso da sapere di aver già realizzato tutto ciò che voleva ad Anfield e voleva una sfida diversa.
La situazione di Salah potrebbe mostrare l’altro lato della medaglia: per quanto sia distruttivo per un fuoriclasse andarsene, è ancora peggio per un fuoriclasse restare in un club se non ci mette tutto il cuore. Naturalmente ci sono ottime ragioni per giustificare il caso in questione.
Slot ha suggerito che la porta potrebbe non essere del tutto chiusa per Salah – ma anche se riuscissero a sistemare le cose, se tutti fossero onesti con se stessi, questo potrebbe essere il momento migliore per dire addio.
Il ramoscello d’ulivo dell’olandese potrebbe essere accettato alla lettera: se Salah tornasse a segnare, certo che avrebbe un posto in questo Liverpool.
Ma potrebbe anche essere solo un po’ di diplomazia per aiutare tutti a sentirsi meglio riguardo a ciò che deve essere fatto e consentire a Salah di lasciare Anfield con un affettuoso addio, piuttosto che sotto una nuvola oscura e infelice.
