La drammatica vittoria dell’Arsenal nel 1989 contro il Liverpool rimane una delle partite più iconiche della storia del calcio inglese.
La squadra di George Graham partì per Anfield per la resa dei conti venerdì sera al termine di un’estenuante stagione 1988/89 per un titolo decisivo che era stato respinto in seguito al disastro di Hillsborough.
Per i Gunners, l’equazione era semplice: vincere con due gol netti e avrebbero revisionato la squadra di Kenny Dalglish e avrebbero rivendicato il loro primo titolo di Division 1 in 18 anni.
Alan Smith sul successo del titolo dell’Arsenal nel 1989
L’attaccante Alan Smith guidò l’attacco dell’Arsenal quella sera e ricorda ancora vividamente la tensione e i momenti chiave che portarono a uno dei più grandi climax del titolo di tutti i tempi.
“C’era un sentimento rilassato all’interno della squadra perché nessuno ci apprezzava”, racconta Smith QuattroQuattroDue. “I giornali e la televisione ci avevano liquidato: nessuno pensava che potessimo andare lì e vincere con due gol. Noi abbiamo solo pensato di provarci.
“I discorsi della squadra di George Graham sono stati fantastici, ci ha mandato in campo con le idee chiare, ha sottolineato la necessità di mantenere la porta inviolata, cosa che ci è sembrata strana visto che avevamo bisogno di due gol!
“Alla fine del primo tempo era 0 a 0. Siamo entrati nello spogliatoio e lui ci ha rialzato dicendo: “Questo è perfetto. Abbiamo mantenuto la porta inviolata, ora andiamo avanti. Presto faremo il primo gol e poi il secondo”. Ha anche detto che potremmo averne un terzo. Ci davamo di gomito pensando: ‘Che cos’ha l’elettricista?'”
È stato Smith ad aprire le marcature otto minuti dopo l’intervallo, quando ha diretto a casa una punizione di Nigel Winterburn per un gol che non è piaciuto molto alla difesa dei Reds.
“Quando il mio gol è andato a segno, e i ragazzi del Liverpool hanno circondato l’arbitro e il guardalinee, hai naturalmente pensato che potesse essere annullato”, ricorda, prima di ricordare il suo ruolo nell’iconico gol di Michael Thomas che ha conquistato il titolo nei minuti di recupero.
“Per il secondo, mentre mi veniva in mente, ho pensato: ‘Devo girarmi con un movimento qui, il fischio potrebbe suonare da un momento all’altro.’ Ho colto l’occasione con il mio tocco e ho visto una maglietta gialla – un po’ sfocata nella mia periferia – era Mickey Thomas che faceva una di quelle corse che aveva fatto tutta la notte.
“Mickey non faceva mai nulla prima di quanto avrebbe voluto, era così rilassato. Pensavamo che se ne sarebbe andato troppo tardi e che qualcuno avrebbe avuto un contrasto.
“Ma lui l’ha lasciato e se n’è andato – ha detto che stava aspettando che Bruce Grobbelaar facesse la sua mossa – e gliel’ha semplicemente lanciato addosso. Più ti allontani da esso, più diventa speciale perché è un gioco che non si ripeterà mai: un testa a testa per il titolo quando tutti gli altri avevano finito.
“È stata una notte speciale, speciale.”
