Un Mondiale senza il Brasile? Non è mai successo prima…ma le loro speranze di qualificazione sono ancora in bilico in vista del Mondiale 2026.
In quanto co-organizzatori, Canada, Messico e Stati Uniti sono le uniche tre nazioni confermate che prenderanno parte alla prossima Coppa del Mondo, lasciando in palio altri 45 posti per il torneo ampliato.
Ecco la situazione attuale nelle varie confederazioni in questa fase relativamente iniziale del processo di qualificazione, compresi alcuni dei punti chiave di discussione per ciascuna di esse, compresi alcuni nomi noti che potrebbero essere esclusi.
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Qualificazioni Coppa del Mondo 2026: play-off interconfederali
In realtà siamo ancora molto lontani dal disputare i play-off interconfederali, ma vi faremo spesso riferimento, quindi probabilmente è meglio spiegare prima di cosa si tratta.
Al termine delle normali campagne di qualificazione delle sei confederazioni, sei squadre che non si sono ancora qualificate per la Coppa del Mondo giocheranno un mini-torneo: una per ogni confederazione tranne La UEFA, che non sarà coinvolta.
La CONCACAF (Nord America e Caraibi) avrà invece due rappresentanti, per recuperare due dei suoi consueti posti di qualificazione, occupati dalla suddivisione dell’incarico di ospitare la competizione tra Canada, Messico e Stati Uniti.
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Ogni confederazione ha metodi diversi per determinare chi la rappresenterà, ma ne parleremo più avanti.
Le due squadre più in alto in classifica in base alla FIFA World Rankings accederanno direttamente alle finali separate dei play-off, mentre le altre quattro squadre non classificate giocheranno le semifinali l’una contro l’altra. I vincitori delle due finali andranno alla Coppa del Mondo.
AFC (Asia)
Le qualificazioni AFC si stanno avvicinando alla metà, con due partite giocate nella terza delle cinque fasi di qualificazione. Alla fine, l’AFC invierà otto squadre alla Coppa del Mondo 2026, con una nona che accederà ai play-off interconfederali.
Le squadre asiatiche (più l’Australia) sono state finora ridotte a 18 squadre, che stanno attualmente giocando un girone all’italiana in casa e in trasferta in tre gironi da sei. Le prime due squadre di ogni girone andranno direttamente alla Coppa del Mondo.
Le squadre classificate al terzo e quarto posto in ogni girone saranno poi divise in un’altra fase a gironi composta da due gironi da tre, con le vincitrici dei gironi che andranno anche loro alla Coppa del Mondo. Le seconde classificate si sfideranno in uno spareggio a due gare per vedere chi rappresenterà l’Asia negli spareggi interconfederali.
Finora sono stati giocati due dei dieci round di partite. Si potrebbe pensare che il Australiani avrebbe un vantaggio in un formato Home And Away, ma in realtà finora stanno lottando: hanno perso in casa contro il Bahrein e pareggiato in trasferta contro l’Indonesia e sono quinti in un difficile Gruppo C. Nello stesso gruppo, Cina nel frattempo sono stati sconfitti 7-0 dal Giappone e hanno perso in casa contro l’Arabia Saudita.
Uzbekistan, L’Iran (entrambi Gruppo A) E Giappone (Gruppo C) hanno finora ottenuto il 100% di record, mentre Giordania E Corea del Sud guidano il Gruppo B per differenza reti con quattro punti ciascuno (davanti a Iraq) E Arabia Saudita sono secondi nel Gruppo C; ma con ancora otto partite da giocare in ciascun gruppo, c’è ancora molto tempo perché la situazione cambi.
CAF (Africa)
Anche le nazioni africane sono in una fase a gironi, divise in sei gironi da sei, con un’eccezione, in seguito al ritiro dell’Eritrea prima dell’inizio dei giochi, rendendo il Gruppo E un quintetto. L’AFC ha sei slot di qualificazione diretta, più un posto nei play-off interconfederali.
Le squadre si affronteranno in casa e in trasferta nei rispettivi gironi. Le vincitrici dei gironi andranno direttamente alla Coppa del Mondo, mentre le seconde classificate accederanno a uno spareggio per determinare il rappresentante dello spareggio interconfederale.
Sono stati giocati quattro dei dieci turni massimi di partite e la maggior parte dei gironi è ancora molto serrata, ma Egitto hanno ottenuto un vantaggio di quattro punti in testa al Gruppo A, Marocco hanno tre punti di vantaggio nel Gruppo E più piccolo, e Sudan hanno due punti di vantaggio sul Senegal nel Gruppo B.
Camerun e il Costa d’Avorio sono attualmente leader del gruppo con un solo punto ciascuno, mentre Ruanda sono in testa alla classifica, ma a pari punti con Sudafrica e Benin nel Gruppo C.
Nigeria sono le squadre che finora hanno ottenuto risultati deludenti: hanno pareggiato tre volte e perso una volta nel Gruppo C e, a meno che i loro risultati non migliorino nelle restanti sei partite, perderanno la seconda Coppa del Mondo consecutiva per la prima volta dalla loro prima apparizione nel 1994.
CONCACAF (Nord America e Caraibi)
La CONCACAF ha altri tre posti disponibili per la qualificazione diretta, oltre ai tre paesi co-organizzatori, più due posti nei play-off interconfederali.
Finora hanno ridotto la scelta a 30 squadre, che attualmente giocano in sei gironi da cinque. Non si affrontano né in casa né in trasferta in questa fase: è un singolo girone all’italiana di quattro partite per girone, di cui due sono già state giocate e le altre due non si giocheranno prima di giugno 2025. Le due migliori squadre di ogni girone passeranno al turno successivo.
Curaçao E Haiti sono quasi arrivati nel Gruppo C, con entrambi che hanno un vantaggio di cinque punti sul resto del gruppo dopo aver vinto le prime due partite. Hanno un vantaggio di differenza reti abbastanza grande che pareggiando l’uno contro l’altro nell’ultima partita probabilmente basterebbe a farli passare entrambi, se non lo sono già.
Honduras (Gruppo A), Costa Rica (Gruppo B), Nicaragua E Panama (entrambi Gruppo D)Guatemala E Giamaica (entrambi Gruppo E) E Suriname (Gruppo F) hanno tutte un record del 100%, ma nessuna ha ancora la certezza di passare alla seconda fase a gironi.
Gruppo A Cuba nel frattempo hanno ricevuto un sostegno in circostanze bizzarre dopo aver ottenuto una vittoria per 3-0 sulle Isole Cayman, che hanno rinunciato perché la loro squadra di giocatori residenti negli Stati Uniti non è riuscita a recarsi a Cuba a causa delle restrizioni governative.
La fase successiva si svolge sotto forma di un girone all’italiana in tre gironi da quattro. Le tre vincitrici dei gironi in questa fase finale andranno direttamente alla Coppa del Mondo, mentre le due migliori seconde classificate andranno ai play-off interconfederali.
CONMEBOL (Sud America)
Infine, abbiamo una pausa dalle fasi multiple o dalle squadre divise in gruppi. Il processo di qualificazione della CONMEBOL è il più semplice possibile: tutte e 10 le squadre si affrontano in casa e fuori in una singola classifica. Le prime sei vanno alla Coppa del Mondo e la squadra al settimo posto accede ai play-off interconfederali.
Finora si sono disputati otto dei 18 turni di gioco e…beh, probabilmente in questo caso sarebbe più semplice fornirvi la classifica, non è vero?
| # | Squadra | Punti |
|---|---|---|
| 1 | Argentina | 18 |
| 2 | Colombia | 16 |
| 3 | Uruguay | 15 |
| 4 | Ecuador | 11* |
| 5 | Brasile | 10 |
| 6 | Venezuela | 10 |
| 7 | Paraguay | 9 |
| 8 | Bolivia | 9 |
| 9 | Chile | 5 |
| 10 | Perù | 3 |
*All’Ecuador sono stati decurtati 3 punti dopo che il TAS ha scoperto che aveva fornito documenti falsi a Byron Castillo per le qualificazioni alla Coppa del Mondo 2022.
Ciò lascia Brasile in una posizione poco convincente con dieci partite rimaste da giocare, ma troveranno conforto nel fatto di avere ancora in programma le partite in casa contro il Paraguay e il Perù, fanalino di coda, oltre alle trasferte in Venezuela, Bolivia e Cile… anche se finora hanno ottenuto solo tre punti dalle quattro partite in trasferta, battendo il Perù a zero vittorie.
Ma devono anche andare contro gli acerrimi rivali, i campioni del mondo e i leader del campionato Argentina e a Ecuador, la cui forma è più convincente di quanto il conteggio dei punti suggerirebbe dopo quella detrazione.
Venezuela è l’unica delle dieci a non aver mai partecipato a un Mondiale prima, ma si aggrappa, così com’è, a un posto di qualificazione automatica. Colombia sono nel frattempo l’unica squadra imbattuta, con quattro vittorie (tra cui contro Argentina e Brasile) e quattro pareggi.
OFC (Oceania)
Per la prima volta l’Oceania avrà un posto garantito nella Coppa del Mondo, più un posto nei play-off interconfederali.
Con le Isole Cook e le Samoa Americane già eliminate, l’OFC inizierà una fase a gironi da otto squadre il mese prossimo. Sono divise in due gironi da quattro: Isole Salomone, Figi, Nuova Caledonia E Papua Nuova Guinea nel Gruppo A, e Nuova Zelanda, Tahiti, Vanuatu E Samoa nel Gruppo B.
Figi e Papua Nuova Guinea ospiteranno le partite del Gruppo A a ottobre e novembre, mentre Vanuatu e Nuova Zelanda ospiteranno il Gruppo B negli stessi periodi. Le squadre si affrontano una sola volta, con le due migliori squadre di ogni gruppo che accedono alla fase a eliminazione diretta.
Si tratterà di un semplice play-off a quattro squadre, che si terrà in Nuova Zelanda a marzo 2025. Il vincitore del Gruppo A affronterà il secondo classificato del Gruppo B e viceversa, con i vincitori che accederanno a una finale play-off. Il vincitore di quella finale andrà direttamente alla Coppa del Mondo, mentre la finalista sconfitta andrà ai play-off interconfederali.
UEFA (Europa)
Chi ha ideato il format UEFA, il fidanzato di Avril Lavigne? Perché hanno reso le cose così complicate.
Giusto, quindi. La UEFA otterrà 16 posti alla Coppa del Mondo e non prenderà parte ai play-off interconfederali.
Le squadre saranno divise in 12 gironi da quattro o cinque squadre più avanti quest’anno, che si affronteranno in casa e fuori a marzo, giugno, settembre, ottobre e novembre 2025. I vincitori dei gironi andranno direttamente alla Coppa del Mondo. Facile. Bene.
Poi avremo una fase di play-off a marzo 2026, che sarà composta dalle 12 seconde classificate del girone più le quattro migliori vincitrici dei gironi della Nations League che hanno concluso fuori dalle prime due nei loro gironi di qualificazione. Non si tratta di un grande play-off a 16 squadre, ma piuttosto di quattro coppie di semifinali. Le squadre con la migliore testa di serie ospiteranno le semifinali, con le sedi per le finali dei play-off che saranno estratte a sorte. Le quattro vincitrici di quelle finali dei play-off otterranno i restanti posti per la Coppa del Mondo.
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