Calum McFarlane ha la possibilità di fare qualcosa di relativamente raro sabato pomeriggio.
Se riuscisse a ideare una vittoria sul Manchester City nella finale di FA Cup, il tecnico ad interim del Chelsea si unirebbe a una breve lista di allenatori che hanno vinto trofei importanti mentre erano alla guida ad interim di un club o di una nazionale.
Mario Zagallo (Brasile, 1970)
Questo richiede una definizione un po’ molle di “manager custode”, dobbiamo ammetterlo, con alcune fonti che suggeriscono che si trattasse più di un incarico a breve termine il cui incantesimo è stato successivamente esteso che di essere definito a titolo definitivo come un capo ad interim.
Ma andremo avanti e lo considereremo un tecnicismo; è certamente nello spirito del capo custode.
Ciò che è chiaro è che Zagallo, che vinse la Coppa del Mondo da giocatore sia nel 1958 che nel 1962, fu nominato appena 75 giorni prima dell’inizio della stagione della Coppa del Mondo del 1970 in seguito al difficile esonero di Joao Saldanha.
Zagallo ha riportato Pelé in campo, e gli ex compagni di squadra hanno vinto il tutto, battendo l’Italia 4-1 in finale con una prestazione iconica. Zagallo ha ottenuto l’incarico per un periodo più lungo dopo il torneo.
Guus Hiddink (Chelsea, 2009)
L’inizio di una sorta di tradizione per il Chelsea.
Avram Grant aveva portato il Chelsea alla finale di Champions League l’anno precedente dopo aver preso il posto di Jose Mourinho, solo per prendersi lui stesso il colpo. È entrato Luiz Felipe Scolari, che si è rivelato ancora più effimero nel ruolo.
Il Chelsea si è poi rivolto a Guus Hiddink soprattutto come misura per guadagnare tempo, presumibilmente aspettando che Carlo Ancelotti finisse il suo tempo al Milan.
Ma l’olandese si è conquistato la simpatia dei tifosi del Chelsea perdendo solo una delle sue 22 partite in carica, vincendone 16.
L’ultima di queste vittorie è arrivata nella finale di FA Cup del 2009, dove il Chelsea ha superato il gol più veloce di sempre di Louis Saha in una finale battendo l’Everton 2-1.
Roberto Di Matteo (Chelsea, 2012)
Tre anni dopo, il Chelsea ci riprova.
Andre Villas-Boas non era riuscito a imporsi allo Stamford Bridge ed è stato sostituito dall’ex centrocampista dei Blues Roberto Di Matteo, che in precedenza aveva allenato MK Dons e West Brom prima di tornare al club come assistente di Villas-Boas.
All’epoca il Chelsea aveva perso 3-1 all’andata contro il Napoli nella finale di Champions League, ma Di Matteo li ha portati alla vittoria per 4-1 nella gara di ritorno e si è qualificato. Successivamente hanno eliminato Benfica, Barcellona e infine Bayern Monaco consegnando al Chelsea il primo titolo di Champions League in assoluto.
Ma non è tutto: nel frattempo (nessun gioco di parole), Di Matteo aveva alzato anche la FA Cup grazie alla vittoria per 2-1 sul Liverpool. E a proposito di Liverpool e Chelsea…
Rafael Benitez (Chelsea, 2013)
Sì, ancora un altro per il Chelsea.
Di Matteo ha ottenuto l’incarico a tempo pieno dopo aver aiutato il Chelsea a conquistare i due trofei, ma se n’è andato prima della fine di novembre.
Al suo posto, il club ha preso la decisione profondamente impopolare di nominare l’ex tecnico dei Reds Rafa Benitez come allenatore ad interim, titolo che ha mantenuto (nonostante le sue proteste) per il resto della stagione 2012/13.
Dopo mesi di proteste, Benitez si è guadagnato almeno un po’ di riluttante rispetto alla fine, portando il Chelsea a vincere il titolo di Europa League, oltre a guadagnarsi la qualificazione alla Champions League finendo terzo.
Menzioni d’onore: Tony Barton (Aston Villa, 1982), Leanne Ross (Glasgow City, 2023), Renee Slegers (Arsenal, 2025)
Un trio qui di allenatori che hanno vinto trofei in stagioni in cui hanno avuto periodi significativi da custode, ma a cui era stato assegnato l’incarico in modo permanente prima di mettere le mani sull’argenteria.
Tony Barton è passato dal ruolo di vice allenatore dell’Aston Villa, campione d’Inghilterra in carica, nel 1982 in seguito alle dimissioni a sorpresa di Ron Saunder, inizialmente come custode. Quattro mesi dopo il Villa vinse la finale di Coppa dei Campioni contro il Bayern Monaco.
Leanne Ross ha vinto dieci delle prime 11 partite alla guida del Glasgow City portando il Glasgow City in testa alla Premier League femminile scozzese con sei punti di vantaggio nel 2022/23, e ha conquistato il titolo poche settimane dopo aver ricevuto l’incarico in modo permanente.
E poi c’è Renee Slegers, che proprio l’anno scorso ha portato l’Arsenal al trionfo della Women’s Champions League dopo essersi fatta avanti per succedere a Jonas Eidevall all’inizio della stagione e portare l’Arsenal ai quarti di finale durante il suo periodo da custode come parte di un periodo di imbattibilità di 11 partite.
