Inizierò questa settimana parlando del viaggio che ho fatto a Manchester con Micah Richards e Roy Keane, dove ho avuto la prospettiva di Roy su ciò che accadde a Saipan nel 2002.
È stato affascinante avere la sua intuizione. Gli ho chiesto: “Hai qualche rimpianto?” Pensavo che avrebbe detto: “Forse”. Ma ha detto che in realtà non ne ha, ed è rimasto semplicemente deluso dal modo in cui è stata gestita la cosa. Ha detto che se Mick McCarthy fosse andato da lui, avesse bussato alla sua porta e si fosse semplicemente scusato, Roy Keane sarebbe stato ancora ai Mondiali.
Clinton stava parlando a nome di Freebets.com.
La stella della Repubblica d’Irlanda 2002: ‘Mick McCarthy sentiva di non avere nulla di cui scusarsi’
Ma McCarthy sentiva di non avere nulla di cui scusarsi. Forse col senno di poi, McCarthy si guarda indietro e pensa che non avrebbe dovuto affrontarlo per l’articolo di giornale in cui criticava la preparazione dell’Irlanda davanti a tutta la squadra. Ma poi potrebbe pensare: “Sono l’allenatore e non dovrei scusarmi con i giocatori”. Ci sono molte sfumature nel dibattito. Ma ho pensato che Roy fosse eccezionale nel modo in cui ne ha parlato.
Ripensando ora all’intero incidente, non penso che McCarthy avesse ragione a interrogare Roy davanti a tutti. Tutto ciò che Roy voleva era che tutto fosse fatto da zero. Tuttavia, se avesse aspettato un altro giorno, la FIFA avrebbe sistemato quella che era una delle migliori strutture mai viste dopo aver lasciato Saipan. L’intera situazione avrebbe potuto essere gestita in modo totalmente diverso e, se così fosse, Roy Keane sarebbe stato lì a giocare con il suo paese e ad aiutarci a progredire.
Abbiamo fatto un buon torneo, ma con lui lì avremmo fatto ancora meglio. Ti manca un giocatore del suo calibro. Ma sono cose che succedono, e probabilmente è stata la cosa di cui si è parlato di più nel torneo perché lui è un nome di così alto profilo.
Personalmente non potevo credere che il nostro miglior giocatore se ne andasse prima dell’inizio del Mondiale e stesse per tornare a casa. Ha giocato un ruolo importante nelle nostre qualificazioni ed è stato il nostro leader, il nostro capitano. Ne parli con Roy adesso e lui crederà in quello in cui crede. Non aveva rimpianti perché non se n’è andato, è stato rimandato a casa.
Tuttavia non divideva lo spogliatoio. Erano tutti insieme e questo ci ha galvanizzato. Sapevamo che stavamo perdendo il nostro miglior giocatore e tutti pensavano che avremmo fatto fatica. Ma ci ha motivato e abbiamo fatto meglio di quanto probabilmente la gente si aspettasse. Siamo usciti dalla fase a gironi e non avremmo dovuto perdere contro la Spagna ai rigori. Penso che Ian Harte abbia sbagliato un rigore nei tempi regolamentari e se segna passeremo il turno.
Avevamo una grande possibilità di arrivare ai quarti di finale e forse anche oltre, per come stavamo giocando. Avevamo un grande spirito di squadra e un cameratismo a livello di club. Il fatto che Roy se ne fosse andato avrebbe infastidito e sconvolto le persone, ma siamo rimasti uniti e siamo riusciti a fare bene.
Devo dire che amo Roy Keane e che sono andato molto d’accordo con lui. Ha così tante battute e non si sa mai dalla sua faccia se è serio o no. Non sei il capitano del Manchester United per così tanti anni se non sei un top player, e lui era esattamente questo. Quando ci incontriamo, ridiamo sempre. È semplicemente un ragazzo eccezionale, un giocatore eccezionale e ora un esperto eccezionale. Non dice le cose solo per il gusto di farlo. Anche lui mi ha dedicato il suo tempo. Ogni volta che volevo sedermi e chiedere informazioni sul calcio o sulla vita, mi dava sempre un consiglio.
Guardando avanti a quest’estate, sento che il più grande ostacolo per l’Inghilterra alla vittoria della Coppa del Mondo non sono loro stessi, ma la forza delle altre squadre in questo torneo. Tuttavia, non c’è dubbio che possano arrivare fino in fondo quest’estate.
Thomas Tuchel ha scelto una squadra che secondo lui può andare e vincere. Una delle sue grandi preoccupazioni riguarda Bukayo Saka, che potrebbe non iniziare o finire ogni partita, visti gli infortuni subiti durante la stagione.
Ma se l’Inghilterra si presenta in ogni partita, è abbastanza brava da andare avanti e vincerla perché ha giocatori di talento e uno dei migliori attaccanti al mondo in Harry Kane. Ha disputato una stagione fenomenale al Bayern Monaco. Lui è la chiave. Se rimane in forma, l’Inghilterra ha una grande possibilità.
La gente criticherà Kane per essere caduto in profondità, ma è qualcosa che ha fatto per tutta la sua carriera. La chiave è avere altri corridori dietro di lui. Anche Jude Bellingham è così importante. So che c’è una discussione tra Bellingham e Morgan Rogers, ma secondo me Bellingham deve giocare. Si presenta sul grande palco.
Anche se devo dire che la Francia è la favorita in questo momento. Hanno così tanti punti di svolta in futuro e il loro 11 titolare è eccezionale. Poi guardi la panchina e ci sono tanti giocatori di grande qualità che possono entrare in quelle zone offensive.
Non si possono però escludere le squadre sudamericane, che si tratti del Brasile o dell’Argentina. Il Brasile viene visto come un cavallo oscuro, il che è strano quando hanno in carica un vincitore seriale come Carlo Ancelotti. Ci sono alcuni giocatori di grande talento in squadra, mentre la Spagna ha anche alcuni giovani eccezionali, come Lamine Yamal e Nico Williams.
Penso che il vincitore venga da Francia, Brasile o Argentina, ma non escludo Spagna, Inghilterra o Portogallo.
