Una delle migliori sottotrame della Premier League tra la fine degli anni 2000 e l’inizio degli anni 2010 riguardava la facilità con cui lo Stoke City di Tony Pulis riusciva a insinuarsi nell’Arsenal di Arsene Wenger.
Gli stili contrastanti delle due squadre videro l’approccio fisico dei Potters spesso lasciare malconci e ammaccati i più eleganti Gunners quando si dirigevano all’allora Britannia Stadium.
Infatti, durante il mandato di Pulis allo Stoke, l’Arsenal vinse solo una volta su sei visite ai Potteries.
Pulis su come ottenere il meglio dall’Arsenal
Pulis ha supervisionato cinque stagioni di alto livello con lo Stoke, che non è mai finito sotto il 14° posto in classifica, grazie alla loro abilità sui calci piazzati, al famoso lancio lungo di Rory Delap e alla loro capacità generale di dare fastidio anche agli avversari più abili.
Il club che si è lamentato di più della propria tattica è stato l’Arsenal, che ha utilizzato uno stile molto meno fisico sotto Wenger, ma da allora è diventato il re dei calci piazzati della Premier League durante il regno di Mikel Arteta.
È un’ironia che non sfugge a Pulis.
“Sembrava che avessimo sempre avuto la meglio sull’Arsenal, psicologicamente più che per qualsiasi altra cosa”, dice Pulis QuattroQuattroDue. “Arsene era sconcertato dal fatto che Rory riuscisse a lanciare la palla così bene, ed era sconcertato dal fatto che avremmo potuto causare così tanti problemi in questo modo.
“Ha provato a vietare le rimesse laterali, poi si è lamentato della lunghezza dell’erba in campo, poi ha detto che il nostro campo era il più piccolo del campionato – non lo era, aveva le stesse dimensioni del campo di Goodison Park.
“Ha trovato tutti questi motivi per criticarlo quando sono venuti a giocare al Britannia, ma è stato fantastico: se avessimo potuto affrontare l’Arsenal ogni settimana, lo avremmo fatto, perché era così divertente.
“Il pubblico era sempre pronto.
“Intendiamoci, per i primi due o tre anni in Premier League allo Stoke, ogni partita casalinga è stata straordinaria”.
