La vittoria della Grecia agli Europei del 2004 rimane il più grande shock nella storia della competizione.
Considerato dai bookmaker come un 150-1 per vincere il torneo e non avendo mai vinto una sola partita in una competizione importante, gli uomini di Otto Rehhagel hanno sbalordito il mondo del calcio quando sono passati alla finale, dove hanno sconfitto i padroni di casa del Portogallo 1-0.
Stelios Giannakopoulos era un volto familiare per i tifosi inglesi, essendosi fatto un nome al Bolton Wanderers di Sam Allardyce quella stagione e ha ricordato QuattroQuattroDue com’è stato scioccare il mondo.
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“Non siamo andati lì per vincere il torneo, ed è per questo che lo abbiamo vinto”, dice a FFT. “Non eravamo grandi giocatori; non eravamo primedonne. Siamo andati a goderci il torneo. La cosa più importante per noi in quel momento era vincere per la prima volta una partita in un torneo importante.
“Partita dopo partita abbiamo dimostrato di potercela fare. Siamo diventati più forti in ogni partita. E non solo avevamo grandi personaggi; abbiamo avuto anche degli ottimi calciatori, tutti all’apice della carriera. Gli ingredienti c’erano tutti”.
Dopo la sconfitta nella partita d’esordio contro il Portogallo, la Grecia è riuscita a pareggiare con la Spagna e poi a battere la Russia conquistando un posto ai quarti di finale, dove la Francia è stata eliminata 1-0. Fu allora che Giannakopoulos dice che cominciarono a credere.
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“I quarti di finale sono stati il momento in cui abbiamo iniziato a pensare che qualcosa di speciale fosse possibile”, aggiunge. “Abbiamo battuto la Francia giocando un buon calcio. Si sentono tante sciocchezze sul fatto che ci limitiamo a difendere, ma questa è stata una prestazione calcistica totale, sia in fase difensiva che offensiva. Meritavamo di vincere quella partita.
“Eravamo così ben organizzati e non avevamo paura: i loro nomi non significavano nulla per noi. Se batti i campioni del mondo e d’Europa devi credere di essere capace di ottenere qualcosa”.
La vittoria nella finale all’Estadio da Luz ha sbalordito i tifosi di casa e ha regalato al 49enne un momento che non dimenticherà mai.
“Sì, tra i tifosi di casa c’era silenzio”, aggiunge. “Per noi, però, è stato un momento d’oro; un momento impagabile. Perdi la testa in questi momenti, quando i sogni diventano realtà. Non siamo una grande nazione calcistica. Da bambino sognavi di realizzare qualcosa nel calcio, ma questo era un sogno lontano. Non credo che accadrà più, anche se lo spero! Siamo molto orgogliosi e onorati di essere stati coloro che hanno alzato quel trofeo a Lisbona”.
Non ci sarà alcuna opportunità per la Grecia di ripetere i propri atti eroici 20 anni dopo, poiché la squadra non si è qualificata per Euro 2024, con la sua apparizione alla Coppa del Mondo 2014 in Brasile l’ultima volta che ha raggiunto un torneo importante.
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