L’ex attaccante dei Gunners è una voce unica quando si tratta di entrare in prima squadra in tenera età, avendo firmato per l’Arsenal dal Southampton all’età di 16 anni.
Walcott è stato nominato nella squadra inglese per la Coppa del Mondo FIFA 2006, pochi mesi dopo il suo trasferimento a Highbury e, riflettendoci, crede che tutto gli sia stato imposto in una volta.
Parlando esclusivamente a QuattroQuattroDue in vista dei doveri di esperti sulla copertura di Amazon Prime Video della UEFA Champions League questa settimana, Walcott afferma che l’attuale raccolto di giovani giocatori che arrivano all’Emirates Stadium è “eccitante”.
Theo Walcott: ‘È importante non dare loro tutto troppo presto’
“Anche io la vedo in modo molto diverso, perché quando sono arrivato al club, non riuscivo a relazionarmi con nessuno dei giocatori a causa della mia differenza di età. E guardo Max [Dowman] stai arrivando e vedi Ethan [Nwaneri]un paio d’anni più vecchio, e forse nemmeno quello, Myles [Lewis-Skelly] Ancora, [can] tutti si relazionano, probabilmente facendo le stesse cose insieme lontano dal gioco.”
L’arrivo di Walcott all’Arsenal è arrivato dopo che il giovane aveva impressionato durante la prima metà della stagione al Southampton, squadra del campionato, dove era diventato il giocatore più giovane di sempre dei Saints a 16 anni e 143 giorni.
Nwaneri e Dowman, entrambi 15 anni al momento del loro debutto con l’Arsenal, sono i due giocatori più giovani di sempre dei Gunners.
“Penso che sia importante riportarli con i piedi per terra, a volte, e non dare loro tutto troppo presto. Non sto dicendo di averlo avuto troppo presto. Tuttavia, è stato molto diverso per me arrivare e quel lato paziente di tutto ciò, tenere i ragazzi lontani dai media a volte, proteggendoli.
“Sono stato catapultato direttamente nel vivo con quella Coppa del Mondo. ‘Vai, bang.’ E quindi per me è stata una dinamica diversa da affrontare. Mi è andata bene, poteva andare diversamente, poteva davvero.”
Walcott non giocò un minuto di calcio al torneo in Germania quell’estate, nonostante la mancanza di attaccanti in forma e disponibili in Inghilterra; Sven Goran Eriksson ha successivamente attirato critiche per la sua decisione di selezionare l’adolescente in primo luogo.
I giovani dell’Arsenal dovranno affrontare sfide e il controllo dei media negli anni a venire, ma Walcott ritiene che tenerli con i piedi per terra sia il primo passo per aiutarli a realizzare il loro potenziale.
“Penso che sia importante, anche se Max non gioca da un po’ ormai, semplicemente stare con la squadra, era come me quando andavo con l’Inghilterra, stare con la squadra, sapendo che col tempo sarei arrivato a questo livello, ma non ero pronto.
“Non è ancora pronto, perché ha un sacco di ragazzi davanti a sé. Tuttavia, è un’opzione, ed è qualcuno che è sconosciuto. E quando ero sconosciuto, nessuno sapeva davvero cosa avrei fatto. “
La velocità e l’imprevedibilità di Walcott lo hanno reso un cliente difficile per le difese, soprattutto quando gli viene dato spazio per correre dietro. Considera ancora il suo assist per Emmanuel Adebayor nella partita di Champions League del 2008 contro il Liverpool come “il mio obiettivo”, avendo dribblato quasi per tutta la lunghezza del campo e oltrepassando diversi giocatori dei Reds prima di metterlo sul piatto per l’attaccante togolese.
“È un assist”, dice Walcott FFT. “Sai, quando vedi giocatori come Reece James, l’ha toccato [Neto] l’altro giorno, e questo è un assist. Ok, suppongo che ti abbia toccato per ultimo, ma quando guardo gli assist, quel goal, dribblare quei giocatori – e quando vedi Saka, e lui ti supera e lo restituisce a qualcuno o qualunque cosa – sono loro i veri assist per me.
“Quell’obiettivo posso ancora riviverlo costantemente nella mia mente. Posso solo immaginare tutti i giocatori che mi corrono dietro, i giocatori che hanno mancato la palla, e [Steven] Gerrard, Xabi Alonso, Mascherano e il ballo di Adebayor, lo schiaffo che ho ricevuto da Cesc Fabregas fa ancora male, ma è stato bellissimo.
“Molte persone pensano, ‘Oh, il processo decisionale di Theo Walcott a volte’, ma quelle persone potrebbero non essere in grado di correre così velocemente. Ognuno ha attributi diversi e prende decisioni a modo suo. E non credo che ci sarebbe stato nessun altro giocatore a fare [that].”
Martedì sera l’Arsenal ospiterà l’Atletico Madrid in Champions League con Walcott presente a bordo campo insieme al presentatore Alex Aljoe e al comico Jack Whitehall.
La copertura di Prime Video di Arsenal vs Atlético Madrid è disponibile senza costi aggiuntivi per i membri Prime.
