Quando tutto fu detto e fatto, fu forse il momento decisivo della carriera di David Beckham.
Per 90 minuti, l’uomo del Manchester United aveva tentato di trascinare la sua squadra dell’Inghilterra sulla linea nella loro ultima qualificatore della Coppa del Mondo del 2002 contro la Grecia, con i tre leoni che necessitavano di un pareggio per qualificarsi per il torneo dell’estate seguente.
Con l’Inghilterra che passa per 2-1 in profondità nel tempo di arresto, Beckham ha preso il momento per mettere dietro di sé i suoi demoni della Coppa del Mondo del 1998 e completare la sua trasformazione dal cattivo all’eroe nazionale, sparando a casa un brillante calcio di punizione per prenotare il posto dei tre Lions in Giappone e Corea del Sud.
Quattrofourtwo Tariffa le prestazioni di Beckham in questo gioco al n. 10 nella nostra lista delle più grandi prestazioni individuali di tutti i tempi.
Danny Mills su David Beckham alla festa della Coppa del Mondo di David Beckham
Come ci si aspetterebbe, la folla di Old Trafford era delirante, con anche quelli in panchina a timore reverenziale di ciò che avevano appena visto.
“Ero in squadra – c’erano quattro o cinque di noi a guardare quell’obiettivo del tunnel, è stato un momento incredibile”, dice Danny Mills Quattrofourtwo. “Se ciò non fosse andato dentro, avrei potuto non aver giocato in Coppa del Mondo.
Con il normale terzino destro dell’Inghilterra Gary Neville che allatta un piede rotto, Mills ha colto la sua opportunità e ha vinto cinque dei suoi 19 berretti internazionali mentre l’Inghilterra aveva di nuovo un sapore di una sconfitta dei quarti di finale, questa volta in Estremo Oriente.
Ma l’esperienza di essere nell’orbita di Beckham durante un periodo in cui la fama dello skipper inglese aveva raggiunto i livelli di icona globale è rimasta con lui.
“Ricordo di essere stato invitato a una festa di Coppa del Mondo a casa sua – era un po ‘stravagante”, continua l’ex difensore di Leeds United e Manchester City. “Gli inviti sono arrivati all’inizio del 2002: la cravatta bianca e i diamanti erano il codice di abbigliamento!
“Non ho nemmeno posseduto una cravatta nera, figuriamoci bianca, e di certo non avevo diamanti! Era un apri d’occhio, il mondo del famoso, immagino.
“Ma sono andato avanti. Avevamo un tavolo nella parte posteriore della stanza per i giocatori – le celebrità che erano lì da tutte le diverse ceti sociali erano molto più avanti di noi.
“Presumibilmente la festa era per i giocatori, ma non sono sicuro che fosse … Ho trascorso la maggior parte del tempo con il mio ragazzo nella tenda da gioco per bambini!”
