Spagna – Belgio 2-1: Merino torna ad essere l’eroe in ritardo: un errore di Lammens regala alla Roja il posto in semifinale

Mikel Merino è uscito ancora una volta dalla panchina per mantenere vivo il sogno della Spagna alla Coppa del Mondo, approfittando di un errore di Senne Lammens e sigillando la vittoria per 2-1 nei quarti di finale sul Belgio.

I campioni d’Europa erano fortemente favoriti a Los Angeles, ma sono stati costretti a lavorare sodo dalla squadra di Rudi Garcia, che ha mostrato una capacità di resistenza impressionante riuscendo a sfondare la porta della Spagna per la prima volta nel torneo.

Fabian Ruiz porta la Spagna in vantaggio alla mezz’ora, solo che Charles De Ketelaere pareggia il pareggio del Belgio 11 minuti più tardi.

Un pareggio avvincente sembrava destinato ai tempi supplementari, ma la Spagna si è aggiudicata un posto in una semifinale di successo contro la Francia a due minuti dalla fine dei tempi regolamentari.

Lammens, che ha sostituito l’infortunato Thibaut Courtois al 71′, non è riuscito a deviare dal pericolo un tiro dalla distanza di Pau Cubarsi e Merino è stato il più pronto a reagire.

L’attaccante dell’Arsenal è stato il vincitore della partita nei minuti di recupero nella vittoria degli ottavi contro il Portogallo e non ha commesso errori nel mettere a segno il rimbalzo per mandare la Spagna a Dallas, dove la Francia, favorita del torneo, attende in uno scontro appetitoso.

Merino ripete l’impresa mentre la Spagna lascia di nuovo tardi

Il Belgio, che ha perso il centrocampista Youri Tielemans per infortunio nel riscaldamento, ha frustrato con successo la Spagna per gran parte delle fasi iniziali e ha offerto una minaccia attraverso la stella del Manchester City Jeremy Doku.

Il fatto che un tiro di Lamine Yamal al 21′ che Courtois ha potuto vedere volare sul palo rappresentasse la migliore occasione della Spagna prima della pausa di idratazione è esemplificativo delle difficoltà della Spagna nel sconfiggere il Belgio.

Ma hanno trovato una via d’uscita quando Pedro Porro è stato interpretato da Yamal sulla destra e ha tirato indietro la palla per Dani Olmo, il cui tiro da distanza ravvicinata è stato respinto da Courtois, ma solo fino a Ruiz quando si è girato in casa sulla ribattuta.

Courtois ha quindi dovuto abbassarsi per respingere una punizione di Yamal, con il giovane del Barcellona che ha poi sparato sull’esterno della rete dopo aver tagliato da destra come da marchio di fabbrica.

E la Spagna è stata punita per non essere riuscita a raddoppiare il proprio vantaggio da De Ketelaere, che ancora una volta ha mostrato la sua spietatezza sotto porta dopo aver segnato una doppietta nella demolizione degli Stati Uniti agli ottavi.

Kevin De Bruyne ha schierato Timothy Castagne sulla destra con un passaggio intelligente, e il cross del terzino del Fulham è stato trasformato con un bel colpo di testa di De Ketelaere.

Il Belgio ha visto la possibilità di competere nella rimonta andando a implorare all’inizio del secondo tempo quando Maxim De Cuyper si è scagliato sull’esterno della rete dopo un ottimo lavoro sulla sinistra di Doku.

Yamal e Mikel Oyarzabal sono stati entrambi respinti da Courtois, ma l’infortunio del portiere del Real Madrid ha rappresentato la svolta.

Courtois ha lasciato il campo in lacrime perché quella che probabilmente era la sua ultima partita di Coppa del Mondo si è conclusa prematuramente, e Merino ha assicurato che anche giocatori del calibro di De Bruyne e Romelu Lukaku dicessero addio al torneo sfruttando spietatamente il massimo dell’incapacità di Lammens di raccogliere la spinta di Cubarsi.