Stephen Kenny si è concentrato sulle partite invece che sul futuro dopo che l’Irlanda ha battuto Gibilterra

Stephen Kenny pensa solo all’ultima partita di qualificazione a Euro 2024 della Repubblica d’Irlanda in Olanda dopo aver evitato una potenziale buccia di banana contro Gibilterra.

La vittoria per 4-0 di lunedì sera contro i ragazzi del seminterrato del Gruppo B ha regalato all’Irlanda solo la seconda vittoria in sette tentativi di qualificazione, e il mese prossimo si dirigeranno ad Amsterdam per affrontare una squadra olandese ancora in cerca di un posto per la fase finale della prossima estate.

Quella partita e l’amichevole che segue contro la Nuova Zelanda sembrano essere l’ultima per Kenny alla guida della squadra, con il suo contratto in scadenza a fine stagione.

Tuttavia, quando gli è stato chiesto dopo la vittoria all’Estadio Algarve se sarebbe stata la cosa giusta per lui, Kenny ha risposto: “È fuori dal mio controllo, non posso influenzarlo. Per quanto mi riguarda, devo cercare di ottenere un risultato ad Amsterdam.

“È una partita importante. L’Olanda deve vincere per qualificarsi. Voleranno. Dobbiamo fare una prestazione contro l’Olanda ad Amsterdam. È una grande sfida, non vediamo l’ora di affrontarla. A parte questo, è fuori dal mio controllo.

“Onestamente non lo so. Potrebbe benissimo essere. Darò il massimo contro Olanda e Nuova Zelanda. Non c’è dubbio, ovviamente voglio diventare l’allenatore dell’Irlanda. È brillante.”

Kenny si è trovato sotto forte pressione dopo la sconfitta interna per 2-0 di venerdì sera contro la Grecia – che ha vinto anche la gara d’andata ad Atene per 2-1 – che ha messo fine alle speranze dell’Irlanda di qualificarsi automaticamente.

Il 51enne, che prima della partita aveva insistito sul fatto che non aveva intenzione di dimettersi, ha detto: “Capisco i risultati greci, lo capisco. Perdere contro la Grecia è una partita 50-50. L’abbiamo perso. Ci sono molte critiche per questo motivo.

“Va bene. C’è stato anche tanto bel calcio che la gente non dovrebbe dimenticare”.

Il gol iniziale di Evan Ferguson ha dato il via agli uomini di Kenny a Faro prima che Mikey Johnston realizzasse il 2-0 nell’intervallo, e i gol nel secondo tempo di Matt Doherty e del sostituto Callum Robinson hanno completato una vittoria che era altrettanto regolamentare come avrebbe dovuto essere contro una squadra che ha giocato 44 partite di qualificazione a Europei e Mondiali e deve ancora raccogliere un punto.

L’allenatore è entusiasta della reazione dei suoi giocatori alla sconfitta contro la Grecia.

Ha detto: “Siamo delusi per aver perso la partita venerdì. Lasciarsi tutto alle spalle, allenarsi e prepararsi in modo professionale e poi lavorare sulle aperture per i gol in modo molto intelligente, ha reso più facile il traguardo.

“I giocatori meritano merito perché quella notte è stato un lavoro professionale, una buona prestazione. Avremmo potuto fare molti più gol”.

Kenny è stato particolarmente soddisfatto del contributo dell’esterno del Celtic Johnston, che ha segnato il secondo gol in nazionale maggiore alla sua prima partita da titolare con la maglia del suo paese.

Ha detto: “Mikey Johnston, ha bisogno di giochi. Il ritmo di quella partita non è quello di Grecia e Olanda. È un talento, sarà un buon giocatore per l’Irlanda”.