In questa stagione, l’Arsenal è stato accusato di essere noioso, di avere poco altro da offrire oltre alla brillantezza dei calci piazzati e di mancare di vantaggio nel gioco aperto.
Anche la loro vittoria nel fine settimana ha fatto ben poco per influenzare gli oppositori: l’Arsenal ha segnato il primo gol su calcio d’angolo, e con Burnley che sembrava risoluto, un punteggio di 2-0 difficilmente ha sollevato nessuno dalla sedia.
L’Arsenal ha apportato una modifica tattica alla formazione che sta raccogliendo frutti in attacco
Arteta è spesso criticato per aver interpretato due difensori centrali come terzino, Jurrien Timber e Riccardo Calafiori. Naturalmente, in realtà non funzionano come difensori centrali: sebbene entrambi abbiano giocato lì per i rispettivi paesi, i due hanno la licenza di vagare nell’ultimo terzo e contribuire in modo massiccio all’attacco dell’Arsenal.
Mettendo in campo terzini in grado di giocare come difensore centrale, tuttavia, i Gunners non solo hanno una base difensiva abbastanza forte per supportare il loro attacco, ma hanno due giocatori che possono costruire una difesa a tre. L’Arsenal gioca con una sorta di 3-2-2-3 – e sia Timber che Calafiori sono ugualmente abili nel ricevere e nel giocare in avanti in questa prima linea.
Come notato l’anno scorso nella vittoria casalinga per 2-0 dell’Arsenal sul Paris Saint-Germain in Champions League, tuttavia, Arteta vuole squadre di “generalisti”: come Pep Guardiola, vuole tanti giocatori capaci di giocare in ruoli diversi, in modo che qualunque sia la formazione o il sistema con cui gioca, i suoi giocatori possano adattarsi.
Questo non significa solo che gli piacciono i giocatori versatili. Prendi Calafiori, per esempio: può giocare come terzino difensivo marcando la sua ala, può invertirsi a centrocampo, può emergere come numero 10, oppure può sovrapporsi alla sua ala sinistra: in tutti questi ruoli, è pur sempre un terzino sinistro… sta semplicemente giocando diversi tipi di terzini sinistri.
Arteta vuole che i suoi giocatori si scambino di posizione durante le partite, creando una particolare area di fluidità – e in questa stagione, Martin Zubimendi è addirittura sceso in prima linea per assistere Saliba e Gabriel.
Così facendo, il numero 6 basco avvicina un centrocampista all’area dell’Arsenal e lascia più spazio agli altri due centrocampisti dei Gunners nel 4-3-3 di Arteta.
Eppure, contro il Burnley, è stato Rice a scendere di più in prima linea: questo non è insolito per questa stagione, ma è stato significativo nel vedere l’Arsenal apparire più minaccioso nel primo tempo.
Declan Rice, lasciando il centrocampo, ha aiutato l’Arsenal contro un temuto blocco centrale
L’Arsenal può giocare contro squadre fisiche e può giocare contro squadre che offrono più qualità tecnica. Possono giocare contro le linee alte e il loro record sia contro quelle in alto che in basso è stato sorprendente per un po’.
Ma sono state quelle squadre di fascia media come Fulham, Bournemouth e Brighton che hanno causato più problemi alla squadra di Arteta la scorsa stagione quando hanno giocato in un risoluto blocco medio-basso.
Il motivo è un po’ tattico, acuito dal personale scelto da Arteta. I migliori passanti dell’Arsenal – Bukayo Saka, Martin Odegaard, Ethan Nwaneri – sono stati spesso schierati sulla destra la scorsa stagione… con corridori dal tocco basso come Rice, Gabriel Martinelli o Mikel Merino sulla sinistra del campo.
Arteta non vuole che il suo centrocampo sia così rigido. Odegaard ha fatto alcuni dei suoi migliori lavori quando ha avuto la libertà di fluttuare nel semispazio sinistro, mentre Rice è migliore quando copre ogni filo d’erba.
Sabato, l’Arsenal si è schierato con Zubimendi nel ruolo numero 6, Rice alla sua sinistra ed Eberechi Eze a destra – ma non sono rimasti così, con Zubimendi che ha aggiunto un altro grado di fluidità posizionale.
La caduta di Rice in prima linea ha permesso a Eze di spostarsi a sinistra, con Zubmendi a destra. Con Burnley seduto fuori e l’Arsenal a dettare il gioco, hanno avuto due passanti più incisivi in Eze e Zubimendi in aree più pericolose davanti a Rice – che è il più debole dei tre quando riceve la palla tra le linee.
Le mappe di calore di tutti e tre mostrano quanto fosse flessibile dal punto di vista posizionale il centrocampo dell’Arsenal, con Rice che riceveva la palla più in profondità di Zubmendi o Eze, prima di assumere un ruolo più box-to-box nel secondo tempo quando la squadra di casa guadagnava un po’ di più il possesso palla.
Arteta ha persino lasciato cadere Zubmendi contro il West Ham United nel segno che era pronto a dare a Eze e Odegaard le chiavi creative – ma questo fine settimana è stata l’indicazione più chiara che i Gunners stanno cercando di raddoppiare i propri ideali nel tentativo di trovare nuovi modi per vincere.
Le tattiche dipendono fortemente dall’esecuzione delle istruzioni da parte dei giocatori. Ma con la rosa dell’Arsenal ora ricca di giocatori poliedrici in grado di ricoprire più ruoli all’interno di una partita, Arteta sta trovando il modo di risolvere i problemi che si presentano in modi che non avrebbe potuto la scorsa stagione.
