Un omaggio all’eterno eroe cult dell’Arsenal Alex Hleb, una brutta bellezza persa nel tempo

Dato lo stile specifico di predilezione che abbiamo per i calciatori degli anni ’90, sono sempre stato curioso di sapere come ricorderemo quelli il cui picco è arrivato negli ultimi 15 anni circa.

I numeri ultraterreni presentati da Lionel Messi e Cristiano Ronaldo per la maggior parte di un decennio non hanno davvero eguali in termini di longevità, e c’è una grande domanda se quel contesto ci renderà più difficile ricordare i giocatori meno prolifici senza l’ultra -Il gioco dei numeri competitivi ci viene ributtato in faccia.

Potremmo non pensare di meno ai coetanei di Pelé per non essere riusciti a eguagliare i suoi goal totali, ma non abbiamo avuto l’opportunità di vedere il brasiliano in azione ogni settimana. Quando Messi e Ronaldo se ne andranno, le loro carriere saranno mitizzate a morte o completamente prive di sfumature, a seconda dei risultati di coloro che li seguono.

Non saranno trattati allo stesso modo del Calcio Italia generazione, le cui parti migliori sono state apprezzate e i cui punti bassi sono stati dimenticati, ma ciò non significa che non ci sarà un vuoto per il calciatore-come-mitologia.

In un mondo in cui due uomini hanno fatto tutto, tuttavia, quel ruolo potrebbe essere lasciato a coloro che hanno brillato davanti a pochi eletti ma non sono mai diventati il ​​giocatore che avrebbero potuto essere.

La bacheca dei trofei di Alex Hleb non lo contraddistingue come niente di speciale – una sconfitta in una finale di Champions League qui, un’assenza da una squadra vittoriosa della giornata lì – e come nativo della Bielorussia non è mai nemmeno andato vicino a partecipare a un grande torneo internazionale.

Tuttavia, quando si tratta di talento e pura guardabilità, l’ex centrocampista dell’Arsenal ha avuto pochi eguali.

Possiamo guardare all’aprile 2005 come a un punto di separazione tra vecchio e nuovo, quella foto iconica di Rui Costa e Marco Materazzi a San Siro disseminata di pirotecnici – sai, quella che riconosci dallo starter pack di calcio di Twitter – che funge da un ponte tra l’ultima generazione e quella a cui stiamo assistendo oggi.

All’epoca, eravamo nel bel mezzo di una finale di Champions League senza Barcellona, ​​Real Madrid o Manchester United: l’ultima volta che è successa una cosa del genere.

Passarono anche solo due mesi prima che Hleb, fresco di tre piazzamenti consecutivi nella top sei della Bundesliga con il VfB Stuttgart, completasse il trasferimento all’Arsenal.

Questo era prima di Twitter, e prima che tutti sapessimo tutto di un giocatore, ma i fan sono stati in grado di mettere insieme alcune cose: in particolare che non era un marcatore prolifico ma era bravo con la palla, anche se la sua struttura esile non lo faceva implicano forza.

Insomma, un potenziale ottimo per l’Arsenal di quell’epoca ma, allo stesso tempo, forse il tipo di giocatore che farebbe poco per dissipare le lamentele sui Gunners che cercano sempre di segnare il gol perfetto.

Bellezza insolita

Alcuni dei più grandi del mondo sono spesso accreditati per aver fatto sembrare il calcio davvero facile, ma la bellezza di Hleb è venuta da quanto difficile ha fatto sembrare tutto.

Quasi ogni singolo tocco è stato deliberato in un modo unico per lui, come se il suo stesso possesso di palla fosse una minaccia per lui di rimanere in piedi. Mentre gli altri facevano una corsa individuale, lui ne faceva una serie in miniatura ogni volta che prendeva la palla.

Ogni tocco era come l’inizio di un micro-dribbling, come se avesse bisogno di ricominciare più volte durante ogni dribbling. E mentre questo avrebbe potuto ostacolare altri, per lui era un’occasione per strappare la palla all’uomo più vicino all’ultimo momento possibile.

Mentre l’approccio può vederti preso in possesso di palla e, sì, accusato di cercare di fare troppo, quando si stacca può far sembrare l’altra squadra molto, molto stupida. E davvero, non è questo il senso del calcio.

Potrebbe non aver segnato così tanti gol per l’Arsenal – solo 10 nelle sue tre stagioni lì – ma è davvero importante quando puoi farlo?

Lasciando l’Arsenale

In teoria, il trasferimento di Hleb al Barcellona nel 2008 avrebbe dovuto essere perfetto.

Era il tipo esatto di giocatore che Pep Guardiola avrebbe adorato nel 2018, ma le cose non hanno funzionato con la V1 dell’allenatore catalano.

Quasi la metà delle sue 36 presenze è arrivata dalla panchina, con la sua partecipazione agli ottavi di Champions League che si è estesa a soli 20 minuti dalla panchina e nessuna nella finale allo Stadio Olimpico.

All’improvviso, quando hai Lionel Messi nella forma della sua vita, con Andres Iniesta e Xavi quasi impeccabili dietro di lui, il semplice genio cessa di essere sufficiente. Il Barcellona di Pep poteva essere l’ideale per un giocatore con le qualità di Hleb, ma ne aveva già abbastanza.

Tuttavia, puoi vedere la sua qualità in sua assenza dalla rosa dell’Arsenal: nei 14 anni dalla sua partenza, sono arrivati ​​​​solo una volta a meno di sette punti dagli 83 che hanno raccolto nella sua ultima stagione a nord di Londra.

C’è un motivo per cui, anche mentre guardano artisti del calibro di Mesut Ozil e Alexis Sanchez suonare i successi e Bukayo Saka ed Emile Smith Rowe che emergono in scena, i fan dell’Arsenal ricordano l’incantesimo del bielorusso al club.

Mentre gli altri giocano a calcio con totale gioia, la bellezza di Hleb al suo apice veniva dall’opposto: il suo talento era uno splendore di paura, inseguendo delicatamente la perfezione al punto che ogni piccolo fallimento poteva sembrare una devastazione.

Per qualcuno la cui qualità ha sempre avuto l’aspetto di un duro lavoro, la natura stop-start delle stagioni successive non avrebbe dovuto costare tanto quanto hanno fatto loro, ma qualcosa sembrava essere andato perso durante quella stagione al Camp Nou e lui poteva’ lo riguadagnerà nelle stagioni di prestito e tornerà in Bielorussia che seguì.

Hleb in seguito ha ammesso che lasciare il club è stato il più grande errore della sua carriera. Sarebbe difficile discutere.

Di Tom Victor

Più Arsenale

Alexander Hleb: Ho pianto per l’uscita dall’Arsenal; la maggior parte dei giocatori si pente di aver lasciato

Il londinese che ha giocato per l’Arsenal poi non ha potuto affrontare le serie inferiori

Otto motivi per cui i tifosi dell’Arsenal ameranno sempre Santi Cazorla

Puoi nominare tutti i portieri che giocheranno per l’Arsenal in Premier League?