Il boss degli Stati Uniti Pochettino sostiene il “triste” Balogun sul cartellino rosso della Coppa del Mondo 2026: “Mai intenzionale”

L’allenatore degli Stati Uniti Mauricio Pochettino afferma che Folarin Balogun è stato espulso per una sfida “normale” durante la vittoria dei co-ospitanti contro la Bosnia ed Erzegovina, aggiungendo che i suoi giocatori hanno dimostrato di essere una “famiglia” vincendo ai sedicesimi dopo l’espulsione dell’attaccante in forma.

Balogun ha portato l’USMNT in vantaggio al 45′ a San Francisco, ma ha ricevuto l’ordine di marcia 19 minuti dopo dopo aver calpestato la caviglia di Tarik Muharemovic in un fallo apparentemente accidentale.

“In tutte le decisioni 50-50, nessuna è stata per noi”, ha detto Pochettino, la cui squadra ha sigillato un incontro agli ottavi di finale contro il Belgio quando Malik Tillman ha segnato il secondo gol nella vittoria per 2-0 a otto minuti dalla fine.

“[Balogun’s] triste perché non era sua intenzione… non possiamo fare nulla per cambiare quella sensazione. Questo è il calcio: deve capire che questo tipo di situazioni possono verificarsi”.

Coppa del Mondo 2026: perché la sfida di Balogun “non era un cartellino rosso”

L’attaccante del Monaco Balogun ha segnato il suo terzo gol nella fase finale, ma ora salterà la sfida contro i Red Devils e potrebbe essere squalificato per un periodo più lungo se la sua sfida sarà ritenuta meritevole di una punizione più dura.

“Se l’intenzione è quella di danneggiare l’avversario, allora va bene, capisco”, ha valutato Pochettino. “Ma non è mai stato così, perché è un’azione normale nel calcio lottare per la palla e far atterrare i piedi.

“Forse è stata una scena un po’ difficile da guardare, ma non è mai stata intenzionale. Per me, quell’azione non è mai stata un cartellino rosso. Mai.”

Il compagno di squadra statunitense Chris Richards ha detto che la squadra ha detto a Balogun di “coprirgli le spalle”. “Siamo una squadra di 26 persone, non solo uno”, ha aggiunto il difensore del Crystal Palace.

“Ci mancherà per la prossima partita, ma sappiamo che chiunque si farà avanti farà un lavoro altrettanto bene di lui.

“Ci renderà più forti. Un uomo cade, il successivo si fa avanti. Siamo una squadra; siamo più di un solo giocatore, siamo più di soli 11 giocatori”.

USA-Bosnia-Erzegovina: Mondiale “fantastico”

Dopo aver battuto comodamente Paraguay e Australia vincendo il proprio girone, gli Stati Uniti hanno eliminato le vincitrici degli spareggi europei per rispondere alle loro critiche dopo la sconfitta in extremis contro il Turkiye eliminato alla terza giornata.

“Ogni singola competizione è diversa”, ha detto Pochettino, riflettendo su come la sua esperienza come allenatore della Coppa del Mondo si confronta con la sua carriera da club.

“Champions League, Europa League, Premier League, La Liga, campionato francese o campionato argentino – la Coppa del Mondo è diversa perché difendi la cultura della gente.

“È una sensazione incredibile. Penso che sia il motivo per cui le persone impazziscono per essere coinvolte [in football] e vuoi partecipare: la tua cultura e ancora un’altra cultura. Significa molto per la gente”.

L’ex nazionale argentino Pochettino ha risposto con enfasi quando gli è stato chiesto se si sente americano.

“Sono argentino al 200%”, ha risposto. “Mi sento argentino al 200%, ma quando ti senti parte di qualcosa e delle cose più grandi che stiamo costruendo qui, mi piace far parte di questo fantastico progetto.

“È molto emozionante… per un anno e mezzo ci siamo preparati per essere qui, ed è per questo [you take charge of a] paese e [work] per quella federazione, perché volevamo provare quell’emozione.

“Adoro essere coinvolto e far parte della festa, ma sono argentino al 200%. Mi dispiace, non mentirò”.

Mondiali 2026: la Bosnia ed Erzegovina esce con orgoglio

La corsa della Bosnia-Erzegovina si è conclusa dopo una stagione che includeva l’eliminazione dei quattro volte campioni dell’Italia, il pareggio con il Canada co-ospitante e la vittoria sul Qatar per raggiungere gli ottavi di finale.

“Gli Stati Uniti hanno una squadra straordinaria con molta qualità, ma oggi non gli abbiamo concesso molto”, ha detto il difensore centrale Nikola Katic, descrivendo la squadra di Sergej Barbarez come “davvero orgogliosa”.

“Lo dedicherei a noi – giocatori e staff – perché abbiamo sacrificato molto e lavorato davvero duramente per questo.

“E se devo dirlo a qualcuno, saranno i ragazzi del paese che vedono nuovi idoli per il futuro. Possono intraprendere la stessa strada e si spera che più ragazzi decidano di impegnarsi di più per diventare professionisti e rappresentare i migliori club e il paese in futuro.”

Mondiali 2026: calendario USA, calendario

Ecco quando gli Stati Uniti affronteranno il Belgio, e la vincente affronterà Portogallo, Croazia, Spagna o Austria il 10 luglio nei quarti di finale.

L’asterisco indica che la partita inizia il giorno precedente in quel territorio.