C’è stato un cambiamento importante nella squadra del Manchester United dall’ultima volta che ha affrontato i rivali del Liverpool: Cristiano Ronaldo non è più nell’inquadratura all’Old Trafford.
Il contratto della superstar portoghese è stato rescisso a dicembre (si apre in una nuova scheda) sulla scia di un’esplosiva intervista televisiva in cui ha dichiarato di sentirsi “tradito” dal club (si apre in una nuova scheda) e non rispettava il capo Erik ten Hag.
Ronaldo è rimasto scontento dopo essere stato emarginato dall’olandese, la cui prima chiamata importante è stata lasciare l’attaccante in panchina contro il Liverpool nella terza partita di campionato della stagione dello United.
La mossa ha dato i suoi frutti, poiché i Red Devils si sono ripresi da una sconfitta per 4-0 contro il Brentford per battere i Reds 2-1 all’Old Trafford, e Ronaldo ha iniziato solo altre quattro partite di Premier League prima di concludere il suo contratto in anticipo e dirigersi verso l’Arabia Saudita.
Da quel tumultuoso inizio del suo regno, Ten Hag ha supervisionato un notevole miglioramento, portando lo United al trofeo della Coppa di Lega – il loro primo grande onore in sei anni – lo scorso fine settimana.
Ha anche eliminato il Barcellona per raggiungere gli ottavi di Europa League, è salito al terzo posto in classifica e ha un quarto di finale di FA Cup contro il Fulham in arrivo a fine mese.
E prima dello scontro di ritorno con il Liverpool di domenica, Ten Hag ha insistito sul fatto di non avere rimpianti per le decisioni prese con Ronaldo.
“Devo vederne e affrontarne le conseguenze, l’impatto delle decisioni non solo a breve termine ma anche a lungo termine”, ha detto Ten Hag.
“Certo, non sempre si ha molto tempo, in quel periodo ricordo che avevamo 10 giorni per valutare quale fosse la scelta migliore.
“Devi sempre pensare in modo strategico, qual è la conseguenza a lungo termine. Ne sono consapevole, ma questo è il mio lavoro e questa è la responsabilità che devo assumermi.
“Avevo delle ragioni. Erano ovvie. E sapevo anche le conseguenze e anche se fosse un risultato negativo di quella partita. Questo è sempre possibile nel calcio.
“Ma non mi preoccupo. Dormo bene anche in quelle notti. Devo prendere le decisioni in anticipo rispetto alla società e alla squadra. Questo è il mio lavoro e questa è la responsabilità che devo assumermi e devo stare in piedi per quelle decisioni”.
Lo United si dirige ad Anfield al terzo posto, 10 punti sopra gli uomini di Jurgen Klopp al sesto ma a 14 punti dalla capolista Arsenal.