Il centrocampista scozzese John McGinn ammette che le loro sconfitte estive hanno messo “un’enorme intaccatura” nella loro fiducia.
Il capitano dell’Aston Villa ritiene quindi che la vittoria per 3-0 di mercoledì sull’Ucraina possa fornire una spinta morale “inestimabile” mentre cerca di continuare i progressi compiuti sotto Steve Clarke negli ultimi anni.
La Scozia ha ribaltato la situazione sull’Ucraina dopo la semifinale degli spareggi della Coppa del Mondo all’Hampden a giugno, producendo una prestazione altrettanto dominante rispetto a quella ottenuta dai suoi visitatori.
Clarke ha introdotto un cambio di formazione per la partita della Nations League di mercoledì e i suoi giocatori si sono espressi in modo enfatico.
Ora cercheranno di invertire la sconfitta per 3-0 contro la Repubblica d’Irlanda, arrivata pochi giorni dopo la fine delle loro speranze in Qatar.
McGinn, che ha aperto le marcature, ha dichiarato all’agenzia di stampa PA: “L’estate ci ha davvero fatto male. Ci ha danneggiato come gruppo, soprattutto con i progressi che stavamo facendo. Era un’enorme intaccatura nella nostra fiducia, lo era certamente.
“Una volta che ci siamo messi insieme, il manager ha messo in chiaro alcune cose. Sapevamo dove dovevamo migliorare.
“Per noi come gruppo, la convinzione e la fiducia che mercoledì sera ci ha dato è stata enorme ed è sicuramente inestimabile andare avanti per noi”.
La Scozia ora è in testa al Gruppo B1 e i pareggi in ciascuna delle ultime due partite, contro la squadra di Stephen Kenny e poi l’Ucraina a Cracovia, sarebbero sufficienti per suggellare la promozione a livello d’élite e un posto tra le seconde teste di serie per le qualificazioni a Euro 2024 del mese prossimo disegno.
“Era la nostra ambizione e penso che sia realistica”, ha detto McGinn. “Ovviamente abbiamo due partite davvero difficili in arrivo ed è così importante non buttare via ciò che abbiamo costruito in questi ultimi anni.
“Ma è nostro compito non solo dare a noi stessi la migliore opportunità di qualificarci per i tornei più importanti, ma anche offrire alle generazioni che vanno avanti la migliore opportunità per portare la Scozia a partecipare regolarmente a competizioni importanti.
“Questo è il nostro obiettivo e se riusciamo a farlo sarà un grande risultato per noi e ci darà le migliori possibilità di entrare nel piatto due per il sorteggio”.
La Scozia dovrà ripartire velocemente mentre gli avversari hanno avuto una pausa infrasettimanale libera per prepararsi allo scontro dell’Hampden.
Ma McGinn ha detto: “È molto più facile dopo una vittoria. Il turnaround è rapido ma tutti i ragazzi giocano ad alto livello. Giochiamo ogni tre o quattro giorni, quindi è uno a cui siamo abituati.
“A volte non è più facile, ma è quello a cui siamo abituati. Più invecchi, più ti concentri sul recupero, sull’acquisizione dell’esperienza, sul recupero e sulla ripresa.
“Non credo che avremo bisogno di motivazioni per sabato sera, partita contro l’Irlanda alle otto meno un quarto sotto le luci delle luci. L’adrenalina, semmai, ci spingerà attraverso qualsiasi tipo di stanchezza”.
McGinn stava parlando dopo che lui e il collega nazionale scozzese Nicola Docherty hanno preso parte a una sessione di allenamento di Fun Football per i bambini delle scuole primarie di Granton a Edimburgo presso l’Oriam National Performance Centre.
“È davvero un’ottima iniziativa di McDonald’s, il Fun Football”, ha detto McGinn. “Avranno un milione di bambini nei prossimi quattro anni che giocheranno a calcio gratis. Sappiamo tutti quanto siano difficili i tempi in questo momento, le finanze sono difficili per tutti in questo momento.
“È fantastico per me e Nicola venire e provare a restituire qualcosa e contribuire a promuovere quella che è una cosa brillante”.
