Tutti gli occhi saranno puntati sul Nord America quest’estate, mentre gli Stati Uniti, insieme a Canada e Messico, si preparano a ospitare la Coppa del Mondo.
Essere un paese ospitante della Coppa del Mondo porta con sé un diverso tipo di pressione e spetterà a Mauricio Pochettino assumersi la responsabilità dei futuri tifosi di casa quest’estate.
L’argentino ha assunto la guida dell’USMNT quattro mesi dopo aver lasciato il Chelsea per quello che è il suo primo assaggio di gestione internazionale.
Pochettino sulla gestione dell’USMNT quest’estate
“Quando ho lasciato il Chelsea, abbiamo pensato molto alla Coppa del Mondo e a quanto sarebbe stato speciale vivere il torneo da dentro”, racconta Pochettino QuattroQuattroDue quando gli è stato chiesto perché ha effettuato il passaggio.
“Matt Crocker, calcio statunitense [former] direttore sportivo, è stato il primo a chiamare e offrire l’incarico. Lo conoscevo già da Southampton.
“Eravamo motivati ad aderire a questo progetto, dove vogliamo scrivere la storia come paesi ospitanti della Coppa del Mondo. L’obiettivo di cui si parla è raggiungere i quarti di finale. Come allenatore, però, mi sono posto la sfida di non avere limiti. La mentalità deve essere quella di arrivare fino in fondo”.
A parte un terzo posto nel torneo inaugurale del 1930, gli Stati Uniti sono riusciti ad arrivare ai quarti di finale solo una volta, quindi cosa serve per trasformare la squadra in una contendente?
«Per competere meglio», insiste Pochettino. “Abbiamo giocatori che fanno bene nei loro club, ma come gruppo dobbiamo ancora scrollarci di dosso quelle barriere mentali. Il mondo ti fa sentire che il calcio non è così importante negli Stati Uniti, e questo crea una mancanza di fiducia. Abbiamo lavorato sul lato emotivo: essere più assertivi e credere che siamo in grado di raggiungere grandi cose”.
E mentre Pochettino sta cercando di avere successo con la nazionale, il suo connazionale Lionel Messi è stato responsabile di guidare il gioco a livello di club, dopo il suo trasferimento nel 2023 all’Inter Miami, squadra della MLS.
“È stato fondamentale per lo sviluppo del calcio qui”, aggiunge Pochettino. “È un punto di riferimento per i giocatori che lo affrontano in MLS, perché scoprono cosa significa competere veramente. Si sfidano per capire come fermarlo, e questo li aiuta a crescere.
Una domanda chiave per qualsiasi paese ospitante della Coppa del Mondo è se quella nazione può utilizzare il torneo per far crescere il gioco in futuro, qualcosa che Pochettino insiste possa accadere, a patto che la sua squadra faccia la sua parte.
“Può, ma deve essere la squadra nazionale a ispirare gli americani a dare potere al calcio qui, e non viceversa.
“Abbiamo una Coppa del Mondo con la possibilità di renderlo possibile”.
