Il Luton Town è pronto a giocare a calcio di alto livello sul campo ufficialmente più piccolo nella storia della Premier League durante la stagione 2023/24, ma 20 anni fa gli Hatters avevano grandi progetti per trasferirsi dal loro iconico campo di Kenilworth Road.
Quando John Gurney acquistò Luton Town nel 2003, aveva idee ambiziose per costruire uno stadio polisportivo da 70.000 posti accanto alla M1, con un campo rimovibile su palafitte e una pista di Formula Uno intorno al sito.
Gurney ha anche pianificato di rinominare il club London Luton e ha proposto l’idea di fondersi con Wimbledon, poco prima che il club si trasferisse a Milton Keynes.
Se ciò non bastasse, ha anche licenziato per lettera il famoso manager Joe Kinnear, che aveva riportato gli Hatters al terzo livello. I fan del Luton hanno minacciato di boicottare il club ed evitare di rinnovare gli abbonamenti nel tentativo di costringerlo a lasciare.
“Conoscevamo John Gurney dai suoi giorni al Bedford Rugby Club, che non era un periodo felice per loro”, racconta Simon Oxley, commentatore di Luton della BBC Three Counties. QuattroQuattroDue. “C’erano segnali di avvertimento non appena ha varcato la porta.”
Ora, Kenilworth Road sta attraversando enormi lavori di ristrutturazione, con i loro palchi esecutivi che corrono lungo un’intera linea laterale ora strappati e sostituiti con strutture per i media e la stampa, come richiedono le regole della Premier League.
La loro prima partita casalinga della stagione, contro il Burnley in programma il 19 agosto, ha dovuto essere riprogrammata a causa dei lavori di ristrutturazione.
Mentre il piano di Gurney per un nuovo stadio non è mai decollato, il Luton Town dovrebbe spostare gli stadi nel prossimo futuro, con l’inizio dei lavori sul campo del Power Court entro la fine dell’anno.
Il Luton spera che il nuovo stadio sarà completato entro il 2026 e il club ha il permesso di costruire un campo da 23.000 posti, a circa 47.000 metri da quello che voleva Gurney, ma molto più realistico.
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In Anteprima della stagione di FourFourTwodiamo un’occhiata a come se la caveranno tutti i 92 club dei primi quattro livelli del calcio inglese nella prossima stagione – compreso il modo in cui il ritorno di Luton nella massima serie si concentra esclusivamente sulla sopravvivenza.
L’ex allenatore degli Hatters Mick Harford ricorda il giorno in cui al club furono tolti 30 punti quando erano nella League Two.
Nel frattempo, Luton potrebbe essere in procinto di ingaggiare il “miglior laureato di sempre” dell’accademia dell’Arsenalin una mossa che aumenterebbe le loro possibilità di rimanere in Premier League.
