Man Utd potrebbe finalmente avere una coppia degna di Vidic e Rio in Martinez e Varane

Sono state solo quattro partite ma, dopo otto anni e 260 milioni di sterline, osiamo dire che il Manchester United potrebbe aver sostituito una delle migliori partnership difensive di sempre…

Alla fine, dopo otto anni costosi e pieni di calamità, il Manchester United sembra aver trovato una partnership con il potenziale per sostituire tardivamente uno dei migliori abbinamenti che la Premier League abbia mai visto.

Naturalmente, quattro partite non sono prove sufficienti per incoronare Raphael Varane e Lisandro Martinez come i nuovi Rio Ferdinand-Nemanja Vidic. Ma i primi segnali per Erik ten Hag sembrano davvero molto incoraggianti.

È una formula semplice, che ha servito molto bene United quando la miscela è stata perfezionata in passato. Si attacca ciò che si muove; l’altro cade. Vidic ha fatto il primo lavoro; Anche Steve Bruce. Rio, simile a Gary Pallister anche se anche lui era impareggiabile nell’aria, girava intorno.

Con Martinez che emerge come un moderno Vidic e Varane portando il tipo di serenità e sicurezza che lo hanno reso uno dei difensori più apprezzati al mondo al Real Madrid, lo United ora ha una base su cui costruire.

Ci hanno messo troppo tempo e troppi soldi sono stati sperperati lungo la strada. Ed Woodward ha speso 180 milioni di sterline per arredare Jose Mourinho e Ole Gunnar Solskjaer Eric Bailly (il cui problema non è mai stata la sua nazionalità), Victor Lindelof, Harry Maguire e Varane. Louis van Gaal è stato presentato con Marcos Rojo ma alla fine ha deviato Daley Blind insieme a Chris Smalling.

Sono quasi 260 milioni di sterline spesi per difensori centrali specializzati da quando Ferdinand e Vidic se ne sono andati nel 2014, ma l’ultima somma forfettaria sembra essere la spesa chiave.

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Varane ha detto a maggio che “Sto aspettando la prossima stagione, ho grandi desideri”. Primo fra tutti, presumibilmente, un partner con cui costruire un rapporto funzionale. L’ingaggio di Martinez sembra aver esaudito il francese.

Lo United doveva fare qualcosa per prendere in giro qualche forma da Varane; il suo primo anno in Premier League è stato piuttosto miserabile. È entrato in una squadra che ha fallito che, rispetto alle squadre che ha abbellito al Real, deve essere stato uno shock infernale. Quella squadra dello United ha trascinato con sé tutti i suoi individui.

Questo non è per assolvere Varane da ogni responsabilità per le sue prestazioni. Nelle rare occasioni in cui era in forma, ha spesso affrontato le partite, il che non è il complimento che fa di solito quando si tratta del vincitore della Coppa del Mondo. La sua serie più lunga di partenze è stata di sei in mezzo a una serie di colpi e inconvenienti che hanno lasciato David De Gea a ripulire dietro Maguire e Lindelof.

Varane ha specificato uno dei suoi grandi desideri: “Voglio un pre-stagione completo. Non l’ho avuto la scorsa stagione e tutto il resto che segue non è lo stesso. Mi servono le amichevoli, i doppi allenamenti”. Quando a luglio il suo tendine del ginocchio ha vibrato di nuovo, il timore era che il 29enne perdesse il tempo sull’erba che desiderava ardentemente, ma in ritardo, e grazie a un programma individuale specifico, Varane sembra prendere slancio.

Farà senza dubbio miracoli per lo stato fisico e mentale di Varane che Ten Hag gli abbia trovato un partner con cui integrarsi. Avrebbe dovuto essere Maguire la scorsa stagione, ma le sue stesse lotte e il buon inizio di vita di Martinez in Premier League hanno lasciato il capitano dello United a fissare una prospettiva personale ancora più cupa.

Molti tifosi dello United preferiscono già lo stile combattivo di Martinez, unito alla compostezza di Varane, per descrivere lo stile di leadership di Maguire. Tutto ciò non conterebbe nulla se non svolgessero la loro funzione principale: proteggere De Gea e il suo obiettivo.

A Martinez piace difendere e il suo entusiasmo per fermarsi e rovinare sembra essere contagioso. Tutti i quattro difensori stanno prosperando nei loro duelli – Varane e Martinez hanno vinto rispettivamente il 76 e il 75% delle loro battaglie aeree, il che è positivo poiché si diceva con assoluta certezza che lo United avrebbe lottato in aria con Lickle Lisandro – e celebrando il piccole vittorie lungo la strada. È molto diverso da questo periodo dell’anno scorso, quando la difesa dello United sembrava non conoscere la propria funzione. Non era né reattivo né proattivo. Semplicemente… esisteva. Il più delle volte per il divertimento degli attaccanti dell’opposizione.

Rendere lo United in posizione difensiva è il più grande risultato di Ten Hag finora. Rafforzare una squadra che fallisce è, o dovrebbe essere, la prima priorità di qualsiasi nuovo manager al momento della presa in carico perché spesso è la soluzione più semplice e rapida per un allenatore per organizzare e influenzare le unità. Non è un caso che lo United si sia irrigidito da quando Varane e Martinez hanno fatto squadra, ma la coppia ha già imposto la propria personalità su un’unità prima priva di caratteristiche salvifiche.

La loro qualità in possesso aggiunge anche una nuova dimensione alla retroguardia dello United. Aiuta il fatto che Ten Hag stia sviluppando schemi di gioco e che abbiano in Christian Eriksen un centrocampista disposto a prendere palla sul piede posteriore. Ma in particolare Martinez ha dimostrato la volontà e la capacità di giocare attraverso le linee piuttosto che solo attraverso di esse.

È troppo presto per diventare troppo storditi su ciò che una partnership Martinez-Varane può ottenere a lungo termine mentre devono ancora mettere insieme una corsa più lunga di quindici giorni. Ma il loro potenziale, soprattutto alla luce dei fallimenti dei loro predecessori, rende questo uno degli accoppiamenti più eccitanti dell’era post-Fergie.