Perché il capo del Tottenham è stato amato e detestato?

L’era di Daniel Levy a Tottenham Hotspur è ufficialmente finita. Dopo quasi 25 anni come presidente esecutivo, Levy si è dimesso, chiudendo un capitolo che ha ridefinito il club, ma non così tanto, il campo. Nominato nel 2001 in seguito all’acquisizione di ENIC, Levy ha presieduto la trasformazione di Spurs dai clienti abituali della Premier League in uno dei club più potenti commerciali europei.

Sotto la sua guida, il Tottenham si è trasferito in uno stadio all’avanguardia da 1,2 miliardi di sterline, costantemente qualificato per il calcio europeo e ha attirato una base di fan globale. Eppure, nonostante questi innegabili risultati commerciali, la frustrazione tra i sostenitori è cresciuta costantemente nel corso degli anni.

I canti di “Levy Out” sono diventati una colonna sonora familiare al Tottenham Hotspur Stadium nelle ultime stagioni e la sua posizione alla fine è diventata insostenibile. Perché i fan si sono rivolti contro l’uomo che ha reso Spurs un gigante finanziario? E cosa significa la sua partenza per il futuro del club?

Levy è la caduta

Per i fan del Tottenham, il regno di Levy non è stato definito da ciò che è stato raggiunto, ma da ciò che non era. Nonostante la crescita finanziaria del club, i trofei sono rimasti dolorosamente scarsi. In 23 anni come presidente, Spurs ha sollevato solo due onori principali: la Coppa di Lega del 2008 sotto Juande Ramos e l’Europa League nel 2025 sotto Ange Postecoglou.

In quel momento, i loro rivali si sono avvicinati. Manchester City e Chelsea sono stati trasformati da investimenti, Liverpool è ricostruito sotto Jurgen Klopp e l’Arsenal è tornato indietro dal declino con una nuova identità sotto Mikel Arteta. Il Tottenham, nel frattempo, ha visto la promessa ma nessun pagamento. Sotto Mauricio Pochettino, Spurs ha raggiunto la finale di Champions League nel 2019, è arrivato secondo in Premier League nel 2016-17 con 86 punti e si è qualificato per la Champions League quattro volte in cinque anni. Ma non sono stati corti quando contava di più – con l’argenteria sulla linea.

Da quel picco, il declino è stato netto. Il Tottenham non ha terminato tra i primi quattro dal 2021-22 e il 17 ° posto della scorsa stagione è stato il peggiore nell’era della Premier League.
I sostenitori si sono stancati di quasi mancati e una percepita mancanza di ambizione. La decisione di Levy di licenziare Pochettino, seguita da appuntamenti manageriali caotici – Jose Mourinho, Nuno Espirito Santo e Antonio Conte – hanno solo approfondito il malcontento. I fan hanno iniziato a vederlo come una barriera al successo piuttosto che a un catalizzatore.

Un uomo d’affari di successo

Il credito, tuttavia, deve essere dato dove è dovuto. L’acume degli affari di Levy è indiscutibile. Quando prese il comando, gli Spurs furono valutati a meno di £ 100 milioni. Oggi, secondo Forbes, valgono oltre £ 2,5 miliardi, classificandosi tra i 10 club più preziosi del calcio mondiale.

Il gioiello della corona del suo regno è senza dubbio il Tottenham Hotspur Stadium. Aperto nel 2019, è ampiamente considerato come uno dei migliori luoghi di calcio del mondo, con una capacità di 62.850, strutture all’avanguardia e la capacità di ospitare giochi NFL, concerti e altri eventi. Lo stadio è fondamentale per la crescita commerciale di Spurs, generando entrate della giornata di oltre £ 100 milioni a stagione.

Levy ha anche posizionato il Tottenham come clienti abituali nella concorrenza europea. Spurs si è qualificato per la Champions League sei volte durante il suo mandato, raggiungendo almeno i quarti di finale in tre occasioni. Anche in Europa League, erano partecipanti coerenti, mantenendo il club visibile sul palcoscenico continentale.

Dal punto di vista commerciale, Levy ha portato il Tottenham da un gigante addormentato a un marchio globale. Eppure il calcio è più che bilanciamenti. Per molti fan, la mancanza di trofei significa che i suoi risultati sembrano vuoti. La sua visione commerciale ha raggiunto il suo soffitto – e senza successo sportivo, il marchio rischia la stagnazione.

Ostacolo non un aiuto

Dove Levy ha davvero perso la base di fan era nella sua gestione delle operazioni calcistiche. Si è guadagnato la reputazione di spietato negoziatore, spesso elogiato per aver estratto le spese massime per i giocatori in uscita. Tuttavia, lo stesso approccio è diventato una responsabilità nel mercato dei trasferimenti.

Affari per i giocatori in arrivo spesso bloccato o crollato. Il Tottenham divenne noto per aver lasciato le firme fino a tardi nella finestra o per essersi perso del tutto. Nel 2022, Antonio Conte chiese pubblicamente il sostegno dopo una mancanza di rinforzi. Persino Pochettino ha ammesso nel 2018 che gli Spurs sono stati “coraggiosi” nel prendere alcuna firma, una decisione ampiamente criticata con il senno di poi. Perdono su Eberechi Eze e Morgan Gibbs-White quest’estate solo hanno aggiunto carburante al fuoco.

Le restrizioni salariali erano un altro punto critico. Per anni, gli Spurs hanno operato con uno dei rapporti salaria-reddito più bassi in Premier League, rendendo difficile attrarre e conservare i migliori talenti. Christian Eriksen, Kyle Walker e altri alla fine sono partiti alla ricerca di contratti più grandi altrove.

Tutto questo proteste da fan alimentate. I banner “Levy Out” sono stati esposti ai giochi e i canti contro il presidente sono diventati più forti con ogni stagione di sottovacco. Quello che una volta sembrava una forte governance finanziaria è diventata vista come un pinch di penny che costava la loro possibilità di competere con l’élite dell’Inghilterra.

Acquisizione in sospeso?

Le dimissioni di Levy sollevano anche domande sulla proprietà del club. ENIC Group, gestito da Joe Lewis fino ai suoi recenti problemi legali, rimane l’azionista di maggioranza. Con Levy scomparso, si sta intensificando la speculazione sul fatto che i nuovi investitori possano essere all’orizzonte.

Il fondo di investimento pubblico dell’Arabia Saudita, proprietario di Newcastle United, è stato collegato all’interesse per altri club della Premier League. Le società di private equity americane sono anche sempre più attive nel calcio, con recenti acquisizioni al Chelsea, al Manchester United (parte di parte) e Bournemouth. Il Tottenham, con il suo stadio di livello mondiale e la sede di Londra, è una prospettiva attraente.

Anche i diritti di denominazione per lo stadio sono stati una questione di lunga data. Levy ha perseguito accordi con le principali società, ma nessun accordo è stato concluso, nonostante lo stadio sia stato aperto per oltre sei anni. Un nuovo team esecutivo può dare la priorità a questo, potenzialmente sbloccando decine di milioni all’anno in entrate commerciali.

Sia che ENIC raddoppia il suo controllo o venda a investitori esterni, l’uscita di Levy suggerisce che il cambiamento sta arrivando. I fan saranno ansiosi di vedere se porta a una maggiore ambizione in campo, non solo alla stabilità.

Una nuova era

Per alcuni, Levy si è abbattuto è stata una sorpresa. Per altri, sembrava inevitabile. Il Tottenham aveva raggiunto un crocevia: commercialmente forte ma competitivo, ammirato per il loro stadio ma ha deriso per la loro mancanza di trofei. È stata necessaria una modifica in alto per ripristinare la direzione del club.

Levy lascia un’eredità complicata. Ha reso Spurs finanziariamente sicuro, riconosciuto a livello globale e ha dato loro una casa adatta al 21 ° secolo. Eppure non è riuscito a consegnare ciò che i fan bramano di più: il successo in campo. Il suo approccio cauto, il controllo della sala del consiglio e le opportunità mancate hanno significato che mentre il Tottenham è cresciuto come marchio, non sono mai diventati vincitori coerenti.

Ora, con la nuova leadership che potenzialmente apre la porta agli investimenti e un nuovo approccio, gli Spurs hanno la possibilità di ridefinirsi. Se la prossima era dà la priorità all’ambizione calcistica di abbinare il prelievo infrastrutturale costruito – e per cui dovrebbe essere completamente accreditato – allora il Tottenham potrebbe finalmente essere pronto a competere con i più grandi club d’Europa.

Per i sostenitori che hanno fatto una campagna per il cambiamento, le dimissioni di Levy sembrano la fine di un’era – ma forse ancora più importante, alla fine, l’inizio di uno nuovo