Sono passati 38 anni da quando gli Stati Uniti hanno ottenuto i diritti di hosting per la Coppa del Mondo FIFA 1994.
Questa decisione suscitò molte polemiche: gli Stati Uniti non giocavano ai Mondiali dal 1950. E a differenza degli altri contendenti Brasile e Marocco, il calcio non era lo sport numero uno nel paese. Era appena una nota a piè di pagina.
Ma la FIFA ha visto il potenziale per attingere al più grande mercato di consumo sportivo del mondo e aprire la strada all’ascesa del calcio negli Stati Uniti.
La Coppa del Mondo del 1994 ha dato il via all’ascesa del calcio verso la popolarità negli Stati Uniti
La loro scommessa si è rivelata corretta: 32 anni dopo, l’edizione del 1994 è ancora la Coppa del Mondo di maggior successo finanziario di sempre, con 3.587.538 spettatori complessivi e una media di 68.991 spettatori a partita.
Nel 1994, il calcio era al 67esimo posto tra gli sport preferiti dagli Stati Uniti traino del trattore. Il 71% degli americani non sapeva che i Mondiali sarebbero arrivati nel loro paese, mentre al 29% non importava. Avanzando velocemente fino ad oggi, sarebbe difficile trovare un grande magazzino, un supermercato o un ristorante che non promuova attivamente la Coppa del Mondo 2026.
La MLS è l’eredità della Coppa del Mondo del 1994
Ma l’impatto maggiore si è avuto sulle infrastrutture calcistiche degli Stati Uniti. La FIFA ha assegnato agli Stati Uniti i diritti di hosting nel 1994 a condizione che implementassero un campionato di calcio professionistico, poiché gli Stati Uniti non avevano una massima divisione dalla scomparsa della North American Soccer’s League nel 1984.
Questo vuoto fu finalmente colmato dalla Major League Soccer nel 1996. E mentre La MLS sarà sospesa fino al 16 luglio, ma giocherà comunque un ruolo fondamentale nel processo di co-ospitazione della Coppa del Mondo FIFA 2026, dimostrando al mondo che gli Stati Uniti sono davvero un paese calcistico adesso.
Cinque stadi della MLS ospiteranno le partite della Coppa del Mondo, mentre 14 club MLS e MLS NEXT PRO ospiteranno le squadre nazionali nei loro Team Base Camp ufficiali. Più di 20 altre strutture dei club MLS ospiteranno diversi eventi come partite pre-Coppa del Mondo, campi pre-Coppa del Mondo, festeggiamenti per i tifosi e siti di allenamento specifici per le sedi ufficiali.
“Quando gli Stati Uniti si sono aggiudicati la Coppa del Mondo nel 2018, abbiamo detto: ‘Abbiamo questa stella polare da guardare, un percorso di 8 anni”, ha dichiarato Dan Courtemanche, responsabile delle comunicazioni della MLS, a FourFourTwo. “Dal 2018, abbiamo effettivamente registrato una crescita significativa con nove nuovi stadi di calcio e altri due in arrivo a New York e Chicago, e crediamo sicuramente a Boston nei prossimi anni”.
“Abbiamo aggiunto 12 nuove strutture di allenamento, abbiamo aumentato le vendite dei giocatori del 5,75% e abbiamo anche aumentato le presenze del 33%. 8 dei 50 club di calcio di maggior valore sono nella MLS, ed è necessario avere quelle case speciali e strutture di allenamento di livello mondiale non solo per la prima squadra, ma anche per la seconda squadra e le accademie giovanili”.
Quando Courtemanche si unì nel 1995, la MLS si stava preparando al lancio con 10 squadre che giocavano in stadi di calcio presi in prestito.
Oggi, 27 dei 30 club giocano in stadi costruiti o ristrutturati per il calcio, il risultato di un totale di 11 miliardi di dollari investiti in stadi specifici per il calcio, strutture di allenamento d’élite, accademie giovanili e progetti infrastrutturali basati sulla comunità.
Più di ogni altra cosa, la MLS ha contribuito a installare un percorso di calcio professionale per i bambini negli Stati Uniti e negli Stati Uniti Canada, con oltre 650 giocatori nostrani in arrivo nel campionato (la maggioranza dal 2020). Alcuni di questi giocatori, come Weston McKennie, Alphonso Davis e Ricardo Pepi, giocheranno ai Mondiali.
Un record della MLS: 44 giocatori sono stati convocati sul palco più grande del mondo. 🌍👏✏️: https://t.co/XmwjOk5gvY pic.twitter.com/cFKubkIJeo2 giugno 2026
Le accademie della MLS hanno assorbito i costi per i giovani giocatori d’élite, compresi formazione, allenamento, viaggi e spese per i tornei, garantendo che il talento venga identificato in base al merito e non al benessere. Questi giocatori hanno accesso quotidiano a strutture professionali, scienza dello sport e nutrizione e, con il lancio di MLS Next Pro, ora hanno un ponte dal calcio giovanile al calcio in prima squadra.
La Major League Soccer è l’eredità degli Stati Uniti della Coppa del Mondo del 1994. Più che limitarsi a fornire un campionato di calcio professionistico, hanno gettato i semi affinché il calcio prendesse piede negli Stati Uniti con un’infrastruttura calcistica d’élite e una maggiore accessibilità per i giovani giocatori in tutto il Nord America.
“Siamo diventati un campionato di punta se si guarda alle nostre infrastrutture, alle nostre strutture, alla valutazione dei nostri club e ad un numero di presenze totali che è secondo al mondo dopo la Premier League, ha aggiunto Courtemanche. “Per noi, la Coppa del Mondo rappresenta un’incredibile opportunità per la Major League Soccer di mostrare dove si trova il campionato e dove sta andando”.
