Christian Pulisic è il volto del calcio statunitense da quasi un decennio. Ha prodotto momenti memorabili, segnato dozzine di gol e giocato regolarmente per alcuni dei più grandi club europei.
Chiaramente, Pulisic è tra i più grandi giocatori americani di sempre. È tempo, tuttavia, di parlare di cosa è e cosa non è.
Se la deludente Coppa del Mondo 2026 dell’USMNT ha dimostrato qualcosa, è che Pulisic non è il tipo di giocatore in grado di definire costantemente le partite. Sì, rimane un attaccante di talento capace di creare magie, ma non è il tipo di alfa rivoluzionario in grado di portare costantemente la sua squadra a un livello superiore.
Pulisic ha segnato un gol in otto partite in due Coppe del Mondo
Gli americani speravano da tempo che Pulisic diventasse quel tipo di protagonista che fa la differenza, ma l’esibizione del veterano di 27 anni quest’estate – in quello che dovrebbe essere il momento migliore della sua carriera – ha reso chiarissimo che non è tagliato da quella stoffa.
Pulisic non solo ha subito i suoi ultimi fastidiosi infortuni, ma non è nemmeno riuscito a trovare il fondo della rete in quattro presenze che si sono concluse con la sua sostituzione nella sconfitta degli ottavi di finale contro il Belgio a causa di un problema alla caviglia.
Tale conclusione non deriva esclusivamente dal Edizione a 48 squadre della competizione internazionale. Pulisic ha prodotto solo un gol in otto partite nelle due Coppe del Mondo a cui ha partecipato, un ritorno irrisorio per un giocatore a lungo atteso per regalare momenti decisivi sul palcoscenico più grande di questo sport.
La sua sfortunata intervista post-partita di lunedì scorso con il detentore dei diritti di trasmissione statunitense Fox Sports non ha fatto altro che far capire che non si comporta come la forza trainante spietata ed esigente che molti americani si aspettavano da lui quando è arrivato sulla scena della nazionale maggiore nel 2016.
“È semplicemente frustrante finire così, ovviamente, ma ora ho tempo per riposarmi”, ha detto Pulisic riferendosi al suo infortunio alla caviglia. “Speriamo che vada bene.”
Christian Pulisic fornisce un aggiornamento sull’infortunio che ha dovuto affrontare@JennyTaft pic.twitter.com/odGhLaTIcA7 luglio 2026
Anche se la risposta di Pulisic era umana, lo faceva sembrare più un giocatore concentrato sul superare un’altra battuta d’arresto fisica piuttosto che uno ribollente per un’opportunità persa di scrivere la storia dell’USMNT in una Coppa del Mondo irripetibile giocata in casa.
Potrebbe essere giusto o meno nei suoi confronti, ma quella risposta, unita alla sua decisione di saltare la Concacaf Gold Cup della scorsa estate, non ha fatto altro che rafforzare la percezione che non sia il tipo di giocatore che naturalmente comanda una squadra sia per prestazioni che per personalità.
Sinceramente, Pulisic non è mai sembrato completamente a suo agio con il ruolo di talismano. Il più delle volte si è avuto la sensazione che la responsabilità avesse scelto lui piuttosto che il contrario, il che dice tanto sullo stato dell’USMNT negli ultimi 10 anni quanto su Pulisic.
La sua carriera internazionale potrebbe essere definita in parte da queste critiche, ma molte star hanno prosperato in ruoli complementari. Basta chiedere ad Angel Di Maria o Antoine Griezmann, due giocatori d’élite che hanno prodotto momenti brillanti per le rispettive squadre nazionali senza mai fungere da punti focali.
Di Maria potrebbe essere proprio il miglior esempio. L’Argentina non ha mai avuto bisogno che fosse Lionel Messi. L’Argentina aveva solo bisogno che Di Maria fosse un partner di qualità per Messi, qualcuno che potesse punire le difese che si concentravano eccessivamente sul fermare la figura centrale.
Christian Pulisic ha condiviso un messaggio su Instagram dopo l’eliminazione degli Stati Uniti dai Mondiali. pic.twitter.com/PBSdhvma8Z8 luglio 2026
Niente di tutto ciò vuol dire che Pulisic sia al livello a cui era precedentemente Di Maria – soprattutto considerando la non spettacolare stagione di Serie A del primo – o che l’USMNT abbia un giocatore simile a Messi nel suo pool. Piuttosto, si tratta di evidenziare il tipo di ruolo di supporto che potrebbe adattarsi meglio ai punti di forza di Pulisic.
Per anni, gli americani hanno sperato che Pulisic potesse essere una stella di trasformazione più o meno allo stesso modo in cui Messi lo è per l’Argentina, Kylian Mbappe lo è per la Francia ed Erling Haaland lo è per la Norvegia.
Le prove a favore di Pulisic sia a livello di club che di nazione suggeriscono, tuttavia, che potrebbe essere stato l’approccio sbagliato. Pulisic potrebbe essere migliore quando gli viene chiesto di essere uno dei ragazzi, no ti tipo.
Naturalmente, il tempo stringe per Pulisic. Avrà 31 anni alla prossima Coppa del Mondo, probabilmente abbastanza giovane da contribuire ancora, ma probabilmente abbastanza vecchio da aver perso un passo o due.
L’attaccante del Monaco Folarin Balogun, 25 anni, potrebbe essere uno di quei giocatori che aiuta Pulisic a portare il peso offensivo dopo aver segnato tre gol al torneo di questa estate. Un’altra possibilità è Diego Luna, il 22enne attaccante del Real Salt Lake che è stato escluso dal roster finale di quest’anno.
Indipendentemente da chi sia, l’USMNT richiederà qualcosa di più del semplice Pulisic. Non solo per provare ad avanzare oltre gli ottavi di finale, ma anche per aiutare Pulisic a offrire il tipo di Coppa del Mondo forte che finora gli è sfuggito.
Forse allora Pulisic sarà finalmente giudicato per il giocatore che è in realtà piuttosto che per quello che tanti speravano che diventasse.
