Passare da giovane promettente a stella affermata della prima squadra non è facile in nessun club, tanto meno in uno pieno di talenti di livello mondiale.
Quindi qui sta il problema per le speranze di talento in un club come il Manchester City, che spesso devono volare il prossimo se vogliono arrivare al livello della Premier League.
McAtee all’uscita dal City
“In un certo senso lo sapevo quando ho dovuto fare la scelta di andare agli Europei”, dice McAtee QuattroQuattroDuespiegando quando ha deciso che era ora di voltare pagina. “Sto invecchiando adesso, ed era ora di suonare e far conoscere il mio nome.”
Ciò significava dire a forse il più grande allenatore del calcio moderno che voleva andarsene, nonostante Pep Guardiola volesse mantenere il centrocampista nel club. “Lasciare il club della mia infanzia è stato difficile, ma penso che entrambi sapessimo che era il momento giusto e la cosa giusta da fare”, dice. “Alla fine non è stata una decisione difficile. La maggior parte delle persone sa che era quella giusta.”
L’uscita estiva di McAtee significava che stava seguendo le orme di Cole Palmer, che lasciò il club in cerca di tempo per giocare. Come McAtee, Palmer se ne è andato subito dopo aver vinto gli Europei Under 21 con l’Inghilterra, ma McAtee insiste nel dire che ha preso la sua decisione alle sue condizioni.
“Cole lo ha fatto perché è un grande giocatore, ma si può dire lo stesso della maggior parte dei giocatori del settore giovanile del City che hanno poi fatto bene”, dice. “Morgan Rogers e Liam Delap hanno fatto molto bene, quindi non è stato Cole, ma guardando gli altri ragazzi, e i ragazzi con cui ho giocato per l’Inghilterra, ottenendo minuti ogni settimana.”
McAtee è stato legato a una serie di club quando era agli Europei Under 21, tra cui Newcastle, Fulham, West Ham, Borussia Dortmund, RB Lipsia, Eintracht Francoforte, Milan, Fiorentina e Atalanta, ma sarebbe finito al Nottingham Forest, dove il suo compagno di squadra degli Young Lions Elliot Anderson aveva appena vissuto una stagione fruttuosa.
“Alcuni dei club menzionati erano solo chiacchiere sui social media, ho sentito parlare solo di alcuni club, ma la Germania era una grande opzione per me”, continua McAtee, tra le notizie secondo cui i suoi rappresentanti si sono incontrati con Milan, Dortmund, Eintracht Francoforte e Lipsia. “Sono andato in Germania ed è stato impressionante, ma il mio cuore voleva restare in Premier League e provare a mettermi alla prova qui.
“Il Forest ha avuto un anno fantastico la scorsa stagione. Sono in Europa e questo è stato un grande stimolo, perché voglio giocare in Europa il più possibile. È stata la libertà che ottengono anche i giocatori: guarda Morgan Gibbs-White, ha molta libertà in campo ed è qualcosa che mi piace.
“Conoscevo già Morgan ed Elliot. Ho parlato con Elliot del club durante tutti gli Europei, è un buon amico. Sembrava un buon progetto. Ha ricevuto la sua convocazione e ha avuto una grande stagione: l’ho visto e volevo fare lo stesso”.
McAtee era anche grato di sapere che Evangelos Marinakis lo voleva così chiaramente: sia il proprietario del Forest che il capo del calcio globale del club, Edu, hanno fatto molto per convincerlo ad unirsi, nonostante la forte concorrenza proveniente da altri paesi. “Ho parlato con loro mentre ero agli Europei, ho parlato parecchio con loro”, spiega McAtee. “Mi hanno convinto”.
Un inizio di stagione turbolento al Forest ha fatto sì che McAtee sia già al suo terzo allenatore della stagione, dopo i licenziamenti di Nuno Espirito Santo e Ange Postecoglu e l’arrivo di Sean Dyche, il che significa che non ha avuto il tempo di riflettere su come sarà affrontare il Manchester City a dicembre. “Non ci ho nemmeno pensato, ma sarà divertente e interessante”, dice. “Voglio provare a impressionare qui. Voglio solo un calcio costante: mi sento come se non lo avessi più da tre anni buoni ormai, ed è difficile ritrovare sempre il ritmo subito. Ma so che devo lavorare duro e mettermi alla prova. In ogni buona squadra dovrai lottare per il tuo posto. Questo è qualcosa che sono disposto a fare”.
